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\datereceived{2023-08-17}
\dateaccepted{2023-10-11}
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\dateposted{2023-12-19}
\datepublished{2024-03-29}
\begin{document}

\begin{noXML}

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%\def\cdr@specialtitle@english{Un hommage \`a Fran\c{c}ois Gros, un des p\`eres de la biologie mol\'eculaire}
%%\def\cdr@specialtitle@english{A tribute to Fran\c{c}ois Gros, a founding father of molecular biology}
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\title{Fran\c{c}ois Gros, mon patron}

\alttitle{Fran\c{c}ois Gros, my boss}

\author{\firstname{Michel Elie} \lastname{Goldberg}}
\address{Institut Pasteur, 25 rue du Docteur Roux, 74724 Paris Cedex 15, France}
\email{goldberg@pasteur.fr}

\keywords{\kwd{Fran\c{c}ois Gros}\kwd{Institut Pasteur}\kwd{Conseil
Pasteur-Weizmann}\kwd{Souvenirs}}

\altkeywords{\kwd{Fran\c{c}ois Gros}\kwd{Institut
Pasteur}\kwd{Pasteur-Weizmann Council}\kwd{Memories}}

\begin{abstract}
Cet article fait part de souvenirs de l'auteur relatifs \`{a} ses
collaborations avec Fran\c{c}ois Gros lorsque ce dernier \'{e}tait
professeur \`{a} l'universit\'{e} Paris~7, puis directeur de l'Institut
Pasteur, puis pr\'{e}sident du Conseil Pasteur-Weizmann. Il souligne
les contributions majeures de \guillemotleft{}~son
patron~{}\guillemotright\ dans l'exercice de ces fonctions.
\end{abstract}

\begin{altabstract}
This article shares the author's memories of his collaborations with
Fran\c{c}ois Gros when the latter was Professor at the University of
Paris~7, then Director of the Institut Pasteur, then President of the
Pasteur-Weizmann Council. He underlines the major contributions of
``his boss'' in the exercise of these functions.
\end{altabstract}

\maketitle

\vspace*{20pt}
\twocolumngrid

\end{noXML}

\xsection{}

\noindent
Je n'ai pas eu l'occasion de collaborer aux travaux de recherche de
Fran\c{c}ois Gros. Et pourtant j'ai longuement march\'{e} \`{a} ses
c\^{o}t\'{e}s, parfois m\^{e}me dans ses pas, dans nombre de mes
activit\'{e}s professionnelles. Ce ne sont donc pas des souvenirs de
laboratoire ou d'\'{e}changes scientifiques que j'\'{e}voquerai ici,
mais plut\^{o}t quelques moments v\'{e}cus dans le cadre des trois
institutions o\`{u} je fus appel\'{e} \`{a} travailler sous sa
direction~: l'Universit\'{e}, l'Institut Pasteur et le Conseil
Pasteur-Weizmann.

\section{L'Universit\'{e}}

C'est de la rentr\'{e}e acad\'{e}mique de 1968 que datent mes premiers
contacts avec Fran\c{c}ois Gros. Nomm\'{e} en septembre de cette
ann\'{e}e-l\`{a} \`{a} la facult\'{e} des sciences de l'universit\'{e}
de Paris, j'ai commenc\'{e} \`{a} interagir directement avec lui, en
tant que coll\`{e}gue, au sein de l'UER (Unit\'{e} d'enseignement et de
recherches) de la facult\'{e} des sciences, puis de l'universit\'{e}
Paris 7. En 1969 il fut \'{e}lu, si ma m\'{e}moire est bonne, le
premier pr\'{e}sident de cette UER et c'est au cours des r\'{e}unions
de son conseil que je le vis pour la premi\`{e}re fois dans le r\^{o}le
de mon \guillemotleft{}~patron~{}\guillemotright. Il dirigeait ces
r\'{e}unions avec une douceur,  une patience, une souplesse, qui
contrastaient \mbox{\'{e}tonnamment} avec l'atmosph\`{e}re houleuse,
agressive, parfois verbalement violente de cette p\'{e}riode
\guillemotleft{}~post-soixante-huitarde~{}\guillemotright. Je
m'\'{e}tonnais alors de sa capacit\'{e} \`{a} \'{e}couter chacun avec
une bienveillance, une tr\`{e}s visible attention, qui contrastaient
avec la brusquerie des propos de certains jeunes assistants. Jamais je
ne le vis hausser le ton, ni refuser la parole \`{a} un intervenant, ni
en interrompre un autre, ce qui conduisait \`{a} ce que ces
r\'{e}unions s'\'{e}ternisassent bien au-del\`{a} de l'horaire
pr\'{e}vu. Et pourtant, de ces interminables palabres, Fran\c{c}ois
r\'{e}ussissait \`{a} extraire une proposition qui calmait les esprits
et engageait vers une action nouvelle.

Il occupait, \`{a} l'universit\'{e} Paris~7, la chaire que Monsieur
Monod avait lib\'{e}r\'{e}e lors de sa nomination au Coll\`{e}ge de
France. Il y enseignait la discipline
\guillemotleft{}~reine~{}\guillemotright\ qu'\'{e}tait la biologie
mol\'{e}culaire (entendre par l\`{a} la biologie des acides
nucl\'{e}iques et de l'expression des g\`{e}nes). Lorsqu'\`{a} son tour
il fut nomm\'{e} au Coll\`{e}ge de France en 1974, il quitta
l'Universit\'{e}. Bien que mon enseignement port\^{a}t sur des
disciplines toutes diff\'{e}rentes (la \guillemotleft{}~physico-chimie
des macromol\'{e}cules biologiques~{}\guillemotright\ et
l'\guillemotleft{}~enzymologie physico-chimique~{}\guillemotright), je
fus promu sur cette chaire prestigieuse. C'est ainsi que, pour la
premi\`{e}re fois, je succ\'{e}dai \`{a} Fran\c{c}ois Gros.
%\vspace*{4pt}

\break
\section{L'Institut Pasteur}

La seconde occasion qui me fut donn\'{e}e de travailler sous la
direction de Fran\c{c}ois se situa dans le cadre de l'Institut Pasteur.
Au printemps~1976 nous appr\^{i}mes avec une infinie tristesse la
disparition du directeur de l'Institut Pasteur, Jacques Monod, qui
\'{e}tait notre ma\^{i}tre et ami \`{a} tous deux. Et c'est ce triste
\'{e}v\'{e}nement qui m'entra\^{i}na dans une exp\'{e}rience totalement
impr\'{e}vue. Une commission de prospection, que l'on appellerait
aujourd'hui \guillemotleft{}~search committee~{}\guillemotright\ fut
constitu\'{e}e pour identifier des personnalit\'{e}s susceptibles de
succ\'{e}der \`{a} M. Monod. Cette commission \'{e}tait anim\'{e}e par
l'\'{e}minent immunologiste Jacques Oudin qui pr\'{e}sidait alors le
conseil scientifique. Ce fut une surprise pour moi que Jacques Oudin me
demande de participer aux travaux de cette commission. Plusieurs noms
furent \'{e}voqu\'{e}s. Ceux d'Elie Wollman et de Fran\c{c}ois Gros
furent retenus. Mais la commission craignait qu'il soit difficile de
convaincre Fran\c{c}ois d'accepter cette charge. Elle mandata donc
trois de ses membres, Jacques Oudin, L\'{e}on Le~Minor et moi-m\^{e}me,
pour rencontrer Fran\c{c}ois Gros et le convaincre d'accepter
d'\^{e}tre propos\'{e} comme directeur. Lors de cette rencontre,
j'insistai tout particuli\`{e}rement sur la promesse faite par les
membres de la commission de l'aider dans cette t\^{a}che par tous leurs
moyens. Lorsque j'eus termin\'{e} vint une seconde surprise. Sans
montrer la moindre h\'{e}sitation, Fran\c{c}ois Gros nous dit que, peu
avant sa mort, Monsieur Monod lui avait demand\'{e} de lui succ\'{e}der
\`{a} la direction de Pasteur et l'y avait pr\'{e}par\'{e}.
Fran\c{c}ois acceptait donc que sa candidature soit propos\'{e}e. La
suite du processus se d\'{e}roula sans autre surprise et Fran\c{c}ois
Gros fut \'{e}lu directeur de l'Institut Pasteur \`{a} l'automne~1976.

Peu apr\`{e}s, le nouveau directeur demanda \`{a} me rencontrer, me fit
part de son intention de former tr\`{e}s vite son \'{e}quipe de
direction et, troisi\`{e}me surprise, me demanda d'\^{e}tre associ\'{e}
\`{a} cette \'{e}quipe en tant que conseiller scientifique. Je devrais
\'{e}pauler le directeur scientifique, Yves Chabbert, en prenant en
charge les unit\'{e}s de recherche dite fondamentale, Yves Chabbert
s'occupant, lui, des unit\'{e}s \`{a} caract\`{e}re biom\'{e}dical.
Rien ne m'avait pr\'{e}par\'{e} \`{a} une telle fonction. Ni dans ma
carri\`{e}re pasteurienne, ni surtout dans ma formation et dans mes
connaissances en biologie. Conscient de mon impr\'{e}paration, je
refusai sur le champ. Cependant, avec ce sourire si doux et convaincant
qui lui \'{e}tait coutumier, il avan\c{c}a deux arguments de poids~: le
premier \'{e}tait que Monsieur Monod lui-m\^{e}me le lui avait
conseill\'{e}. Le second, encore plus fort, fut de me rappeler la
promesse que je lui avais faite de l'aider par tous nos moyens. Je ne
pouvais pas ne pas honorer ma promesse. J'\'{e}tais pi\'{e}g\'{e} et
finis par accepter, mais sous la condition que mon engagement initial
soit pour une dur\'{e}e de trois ans seulement. P\'{e}riode au bout de
laquelle j'\'{e}valuerais l'impact de cette charge sur le
fonctionnement de mon laboratoire avant de d\'{e}cider si je
continuerais jusqu'\`{a} la fin du mandat de six ans du directeur. Le
march\'{e} fut conclu.

Je ne dirai pas grand-chose de cette p\'{e}riode, sinon qu'elle m'a
pes\'{e} tr\`{e}s lourdement, qu'elle a sans doute \'{e}t\'{e} la plus
p\'{e}nible de ma carri\`{e}re professionnelle. D'autant plus qu'au
bout d'une ann\'{e}e, Yves Chabbert dut quitter ses fonctions de
directeur scientifique et que \guillemotleft{}~tout
naturellement~{}\guillemotright, Fran\c{c}ois Gros me demanda de
reprendre cette charge. Il n'imaginait pas, je pense, l'\'{e}tendue de
ma m\'{e}connaissance de la biologie, et en particulier de la
microbiologie. La confiance qu'il m'accorda alors me semble le reflet
fid\`{e}le de ce trait de caract\`{e}re qu'il avait d'accorder plus
d'importance aux atouts qu'il pensait pouvoir attribuer \`{a} un
coll\`{e}gue qu'\`{a} ses manques. J'ai d\^{u}, et c'est cela sans
doute l'aspect le plus positif de cette exp\'{e}rience, tout apprendre.
Je me suis instruit, pendant ces trois ann\'{e}es, infiniment plus que
je ne l'avais fait pendant mes quatorze premi\`{e}res ann\'{e}es de
chercheur. J'ai d\'{e}couvert l'immense richesse des recherches
pasteuriennes. J'ai d\'{e}couvert des hommes et des femmes modestes,
dont je n'avais jamais entendu parler, dont les travaux faisaient
honneur \`{a} notre maison. J'ai d\'{e}couvert aussi la vanit\'{e},
l'arrivisme, le carri\'{e}risme de certains. J'ai fr\'{e}mi d'avoir
\`{a} juger scientifiquement des chercheurs \`{a} qui je n'arrivais pas
\`{a} la cheville. J'ai souffert d'avoir \`{a} refuser des moyens \`{a}
ceux que j'estimais devoir soutenir, et d'avoir \`{a} les donner \`{a}
des \'{e}quipes pour lesquelles je n'avais que peu d'estime, car mon
directeur et moi n'avions pas toujours les m\^{e}mes vues sur ce que
devaient \^{e}tre les priorit\'{e}s de l'Institut Pasteur. Fran\c{c}ois
estimait, lui, que l'institut devait \^{e}tre pr\'{e}sent sur tous les
fronts de la biologie. Mon sentiment, au contraire, \'{e}tait qu'il
fallait privil\'{e}gier les laboratoires engag\'{e}s dans des
recherches --- qu'elles soient fondamentales, m\'{e}dicales ou
appliqu\'{e}es --- touchant \`{a} la microbiologie et \`{a}
l'immunologie, les deux\unskip\break domaines sur lesquels reposait la
r\'{e}putation de l'Institut Pasteur. Et cela se traduisait par des
arbitrages difficiles. Car malgr\'{e} le sauvetage financier de
l'institut r\'{e}ussi quelques ann\'{e}es auparavant par Jacques Monod
et Simone Veil, nos moyens \'{e}taient tr\`{e}s limit\'{e}s. Nous
devions fonctionner \`{a} effectif constant, et la distribution des
ressources \'{e}tait un exercice p\'{e}nible au cours duquel nos
divergences se manifestaient parfois. Il est incontestable que la
vision \`{a} long terme de Fran\c{c}ois Gros a largement contribu\'{e}
\`{a} la transformation que l'Institut Pasteur a connu au cours des
d\'{e}cennies suivantes en devenant un centre multidisciplinaire o\`{u}
se sont d\'{e}velopp\'{e}es d'excellentes recherches sur le
d\'{e}veloppement, la neurobiologie, l'audition, la canc\'{e}rologie,
la biologie structurale, la bio-informatique, etc.

Parmi les grands chantiers qui ont marqu\'{e} le mandat de Fran\c{c}ois
Gros \`{a} la direction de l'Institut Pasteur, il convient d'en
mentionner trois particuli\`{e}rement marquants~: la construction du
b\^{a}timent d'immunologie, la promotion des biotechnologies et
l'\'{e}mergence de la biologie structurale.

La construction du b\^{a}timent d'immunologie, nomm\'{e} depuis
b\^{a}timent Metchnikoff, et le choix des \'{e}quipes qui devaient s'y
installer ont largement contribu\'{e} \`{a} relancer la recherche
fondamentale en immunologie \`{a} l'Institut Pasteur, avec
l'arriv\'{e}e de quelques chercheurs de premier plan dont le plus
r\'{e}put\'{e} \'{e}tait incontestablement Roberto Poljak. Son
recrutement, auquel je fus amen\'{e} \`{a} participer tr\`{e}s
activement, fut l'occasion de l'un de ces marchandages entre
Fran\c{c}ois et moi qui aboutirent \`{a} un compromis heureux. Roberto
Poljak, l'un des premiers \`{a} avoir r\'{e}solu la structure des
anticorps par diffraction des rayons X, travaillait \`{a}
l'universit\'{e} de Baltimore. Lorsque j'appris qu'il d\'{e}sirait,
pour des raisons personnelles, quitter les \'{E}tats-Unis et
s'installer en Europe, il me fut facile de convaincre Fran\c{c}ois de
l'int\'{e}r\^{e}t qu'il y aurait \`{a}
\guillemotleft{}~importer~{}\guillemotright\ \`{a} Pasteur ses
comp\'{e}tences dans le domaine des rayons X et du s\'{e}quen\c{c}age
des prot\'{e}ines. Au cours de l'\'{e}t\'{e} de 1977, je rencontrai
donc Poljak \`{a} Baltimore et, avec l'accord pr\'{e}alable de
Fran\c{c}ois Gros bien \'{e}videmment, lui proposai de rejoindre
l'Institut Pasteur o\`{u} il disposerait d'un \'{e}tage entier du
nouveau b\^{a}timent pour y cr\'{e}er d'une part son laboratoire de
cristallographie aux rayons X et d'autre part un service commun de
s\'{e}quen\c{c}age des prot\'{e}ines. Apr\`{e}s une visite \`{a}
Pasteur o\`{u} il rencontra Fran\c{c}ois Gros, Roberto Poljak accepta
notre proposition. Quelques mois plus tard, au fur et \`{a} mesure que
se compl\'{e}taient les recrutements et les attributions de locaux, les
surfaces vinrent \`{a} manquer et Fran\c{c}ois Gros envisagea de
r\'{e}duire \`{a} la moiti\'{e} d'un \'{e}tage celle attribu\'{e}e
\`{a} Poljak. S'ensuivirent de difficiles n\'{e}gociations \`{a}
l'issue desquelles il fut propos\'{e} que le service commun de
s\'{e}quen\c{c}age serait confi\'{e}, hors du nouveau b\^{a}timent,
\`{a} l'Unit\'{e} de chimie des prot\'{e}ines dirig\'{e}e par Borivoj
Keil. Roberto Poljak, que la responsabilit\'{e} du s\'{e}quen\c{c}age
n'enchantait gu\`{e}re, accepta volontiers ce compromis en
renon\c{c}ant \`{a} un tiers de son \'{e}tage. Bien que l'implantation
du s\'{e}quen\c{c}age des prot\'{e}ines \`{a} Pasteur e\^{u}t beaucoup
souffert de cet \guillemotleft{}~abandon~{}\guillemotright, les
cons\'{e}quences n'en furent gu\`{e}re significatives~: tr\`{e}s peu
apr\`{e}s, le d\'{e}veloppement du s\'{e}quen\c{c}age d'ADN, bien plus
rapide et moins co\^{u}teux, rendit obsol\`{e}te le s\'{e}quen\c{c}age
direct des prot\'{e}ines.

C'est pendant le mandat de Fran\c{c}ois Gros que le concept, et surtout
le mot, de \guillemotleft{}~biotechnologie~{}\guillemotright\ prirent en
France l'essor qui devait retenir l'attention des politiques et des
investisseurs. Fran\c{c}ois Gros sut en tirer grandement parti,
aid\'{e} en cela par le talent de communicateur et de vulgarisateur de
son directeur adjoint charg\'{e} des applications de la recherche,
Jo\"{e}l de~Rosnay. Alors que l'Institut Pasteur abandonnait
progressivement son implication dans la fabrication et la
commercialisation des produits r\'{e}sultant de ses recherches
(produits de diagnostic, s\'{e}rums, vaccins), Fran\c{c}ois Gros sut
mettre en valeur le potentiel des recherches pasteuriennes pour de
futures applications dans le domaine biom\'{e}dical. C'est ce qui lui
permit d'obtenir une subvention majeure destin\'{e}e \`{a} la
construction d'un nouveau b\^{a}timent d\'{e}di\'{e} aux
biotechnologies, le b\^{a}timent Fernbach. La construction de ce
b\^{a}timent d\'{e}buta en 1983, peu apr\`{e}s que Fran\c{c}ois Gros
quitte la direction de l'Institut Pasteur, mais c'est incontestablement
lui qui en fut l'initiateur.

En dehors de quelques rares et petites \'{e}quipes initialement
impliqu\'{e}es dans des projets de recherche
\guillemotleft{}~appliqu\'{e}e~{}\guillemotright, bien peu des
unit\'{e}s qui furent alors install\'{e}es dans ce b\^{a}timent
s'int\'{e}ressaient aux biotechnologies. Mais son ouverture offrit
l'espace n\'{e}cessaire \`{a} l'expansion de disciplines fondamentales
jusque-l\`{a} brid\'{e}es par le manque de locaux. On aurait pu
reprocher aux recherches fondamentales d'avoir pris une place trop
importante dans ce b\^{a}timent initialement destin\'{e}e aux
biotechnologies. Ce \mbox{serait} n\'{e}gliger l'importance d\'{e}terminante
de la recherche fondamentale dans l'\'{e}mergence de projets
appliqu\'{e}s. Et il faut reconna\^{i}tre \`{a} Fran\c{c}ois Gros le
m\'{e}rite d'avoir jou\'{e}, \`{a} l'Institut Pasteur comme au-dehors,
un r\^{o}le d\'{e}terminant dans le changement des mentalit\'{e}s qui a
conduit \`{a} la fois les chercheurs et les instances qui les jugent
\`{a} accepter que la recherche appliqu\'{e}e et les collaborations
avec l'industrie puissent \^{e}tre aussi valorisantes que la recherche\unskip\break
fondamentale.

Le dernier chantier initi\'{e} par Fran\c{c}ois Gros que je voudrais
\'{e}voquer, sans doute parce qu'il touche de plus pr\`{e}s \`{a} ce
qu'\'{e}taient mes propres int\'{e}r\^{e}ts de chercheur, est celui de
la biologie structurale et de la modernisation des outils de recherche
sur le campus. J'ai \'{e}voqu\'{e} plus haut le recrutement de Roberto
Poljak, motiv\'{e} par le souhait d'implanter \`{a} l'Institut Pasteur
le seul outil --- la cristallographie aux rayons
X --- qui, \`{a} l'\'{e}poque, permettait de d\'{e}terminer
la structure de macromol\'{e}cules biologiques \`{a} la r\'{e}solution
atomique. Malgr\'{e} le co\^{u}t extr\^{e}mement important de
l'op\'{e}ration aussi bien en termes d'\'{e}quipements que de personnel
qualifi\'{e}, Fran\c{c}ois Gros adh\'{e}ra sans h\'{e}sitation \`{a}
l'id\'{e}e de ce recrutement et ne l\'{e}sina ni sur les co\^{u}teux
\'{e}quipements, ni sur les collaborateurs demand\'{e}s par Poljak. Ce
fut l\`{a} le premier pas vers l'introduction de la biologie
structurale, une discipline alors prometteuse qui est depuis devenue
essentielle dans la recherche aussi bien fondamentale qu'appliqu\'{e}e.

Un autre pas important franchi par l'Institut Pasteur sous la houlette
de Fran\c{c}ois Gros fut l'entr\'{e}e en force de cet institut dans
l'\`{e}re de l'informatique scientifique. D\`{e}s 1968, un premier
ordinateur, un Linc-8 de la soci\'{e}t\'{e} Digital Equipment
Corporation, avait \'{e}t\'{e} acquis \`{a} grand prix par les
\'{e}quipes d'Andr\'{e} Lwoff, Fran\c{c}ois Jacob et Jacques Monod. Cet
ordinateur, utilisant \`{a} la fois bandes perfor\'{e}es et bandes
magn\'{e}tiques, avait des performances \`{a} peine \'{e}quivalentes
\`{a} celle d'une calculatrice de poche actuelle, et ne fut que peu
utilis\'{e}. Il permit cependant d'initier un certain nombre d'entre
nous \`{a} l'utilisation de l'informatique et d'en montrer les immenses
possibilit\'{e}s. Au point que lors du d\'{e}p\^{o}t des demandes
annuelles de cr\'{e}dits de 1977, des ordinateurs de
caract\'{e}ristiques vari\'{e}es figuraient parmi les besoins
exprim\'{e}s par plusieurs \'{e}quipes. \`{A} l'initiative d'Henri Buc,
un recensement pr\'{e}cis de ces besoins fut organis\'{e}, et aboutit
\`{a} la conclusion qu'il serait\unskip\break pr\'{e}f\'{e}rable d'acqu\'{e}rir un
ordinateur de bien plus grandes capacit\'{e}s, qui satisferait les
besoins imm\'{e}diats mais permettrait aussi de faire face \`{a} une
s\'{e}rieuse augmentation de l'utilisation de l'informatique
scientifique. C'est ainsi que fut cr\'{e}\'{e}e l'Unit\'{e}
d'informatique scientifique, bient\^{o}t plac\'{e}e sous la
responsabilit\'{e} de Jean-Michel Claverie. C'est dans cette unit\'{e}
que commen\c{c}a dans notre institut le d\'{e}veloppement de la
bio-informatique, qui y occupe aujourd'hui une place
pr\'{e}pond\'{e}rante. Et c'est aussi avec l'appui de Fran\c{c}ois Gros
que furent d\'{e}bloqu\'{e}s, peu apr\`{e}s mon d\'{e}part de la
direction scientifique, les cr\'{e}dits exceptionnels qui permirent de
relier, par un c\^{a}ble t\'{e}l\'{e}phonique \`{a} haut d\'{e}bit
(pour l'\'{e}poque) l'ordinateur de l'Institut Pasteur \`{a} celui de
l'\'{E}cole Normale Sup\'{e}rieure, permettant \`{a} l'Institut Pasteur
de se connecter d\`{e}s 1980 au r\'{e}seau interuniversitaire Bitnet,
pr\'{e}curseur d'Internet. Ce soutien de Fran\c{c}ois Gros \`{a} une
discipline \'{e}mergente, pourtant si \'{e}loign\'{e}e de ses propres
int\'{e}r\^{e}ts scientifiques d'alors, refl\`{e}te sa grande ouverture
d'esprit et son \'{e}coute des autres.

De mon passage \guillemotleft{}~aux affaires~{}\guillemotright\  sous la
direction de Fran\c{c}ois Gros, et malgr\'{e} le profond d\'{e}plaisir
que j'en ai \'{e}prouv\'{e}, je garde le souvenir positif d'avoir
beaucoup appris sur la biologie, l'Institut Pasteur et les chercheurs,
d'avoir soulag\'{e} le directeur de quelques corv\'{e}es, d'avoir
contribu\'{e} avec efficacit\'{e} \`{a} quelques \'{e}v\`{e}nements
importants comme la construction du b\^{a}timent Metchnikoff, le
recrutement de quelques remarquables \'{e}quipes (Roberto Poljak et
G\'{e}rard Orth en particulier), l'implantation de la cristallographie
aux rayons X, de l'informatique scientifique et de la cytom\'{e}trie en
flux sur le campus.

Cependant, malgr\'{e} ces aspects positifs, le bilan que j'ai tir\'{e}
au terme de mes trois ann\'{e}es \`{a} la direction ne m'a pas
sembl\'{e} satisfaisant. Les attentes contrari\'{e}es, les contraintes
financi\`{e}res auxquelles \'{e}tait soumis l'Institut Pasteur et qui
r\'{e}duisaient \`{a} peu de choses les capacit\'{e}s d'action de la
direction, les difficiles arbitrages qui souvent allaient \`{a}
l'encontre de mes espoirs, et surtout l'avenir de mon groupe de
recherche qui \'{e}tait en p\'{e}ril me firent jeter l'\'{e}ponge. J'ai
donc fait part \`{a} Fran\c{c}ois Gros, au d\'{e}but de 1979, de ma
d\'{e}cision de ne pas continuer dans ma fonction de directeur
scientifique au-del\`{a} des trois ann\'{e}es pour lesquelles je
m'\'{e}tais engag\'{e}. Il n'a pas cherch\'{e} \`{a} exercer la moindre
pression pour que je reste.~Quelles qu'en aient \'{e}t\'{e} les
raisons, il n'a pas souhait\'{e} me forcer la main. Je lui en suis
infiniment reconnaissant.

Ces trois ann\'{e}es pass\'{e}es aux c\^{o}t\'{e}s de Fran\c{c}ois Gros
ont v\'{e}ritablement marqu\'{e} ma vie professionnelle. Je tiens ici
\`{a} saluer sa m\'{e}moire et \`{a} exprimer ma reconnaissance pour la
confiance qu'il m'a accord\'{e}e~; pour la chance qu'il m'a donn\'{e}e
de marquer la biophysique pasteurienne de mon sceau personnel~; pour
l'exp\'{e}rience scientifique et humaine qu'il m'a permis de vivre~;
pour l'impact que cette exp\'{e}rience a eu sur mes recherches
ult\'{e}rieures~; pour la visibilit\'{e} qu'il a donn\'{e}e au jeunot
que j'\'{e}tais.

\section{Le Conseil Pasteur-Weizmann}

Le troisi\`{e}me contexte dans lequel il me fut donn\'{e} de travailler
sous la direction de Fran\c{c}ois Gros fut le Conseil Pasteur-Weizmann,
une association du type \guillemotleft{}~Loi~1901~{}\guillemotright\ 
dont l'objet est de susciter et de soutenir des collaborations
scientifiques entre chercheurs de l'Institut Pasteur \`{a} Paris et de
l'Institut Weizmann en Isra\"{e}l. Robert Parienti en fut, avec Simone
Veil et Andr\'{e} Lwoff, le concepteur et pendant pr\`{e}s de quarante
ans l'infatigable animateur. En 1987 Raymond Dedonder, successeur de
Fran\c{c}ois Gros \`{a} la direction de l'Institut Pasteur, me confia
la responsabilit\'{e} de clarifier et de structurer les modalit\'{e}s
de fonctionnement de cette association. Je m'acquittai de cette
t\^{a}che en \'{e}troite collaboration avec un coll\`{e}gue de
l'Institut Weizmann, Benny Geiger, et nous f\^{u}mes nomm\'{e}s
\guillemotleft{}~coordinateurs scientifiques~{}\guillemotright, Benny
Geiger \`{a} Weizmann et moi-m\^{e}me \`{a} Pasteur, avec pour mission
de veiller au bon respect des r\`{e}gles que nous avions \'{e}tablies.
Le conseil d'administration de Pasteur-Weizmann \'{e}tait alors
pr\'{e}sid\'{e} par Andr\'{e} Lwoff, et Fran\c{c}ois Gros pr\'{e}sidait
le conseil scientifique. En 1992, Fran\c{c}ois succ\'{e}da \`{a}
Andr\'{e} Lwoff \`{a} la pr\'{e}sidence du conseil d'administration et
laissa sa place au pr\'{e}sident de l'Institut Weizmann, Michael Sela,
\`{a} la t\^{e}te du conseil scientifique. C'est donc \`{a} partir de
1987 que je me retrouvai \`{a} nouveau \`{a} \oe{}uvrer sous la
direction de Fran\c{c}ois Gros. D'abord en tant que coordinateur
scientifique, puis \`{a} partir de 1996 en tant que successeur de
Michael Sela \`{a} la pr\'{e}sidence du conseil scientifique. 

Au cours de ces ann\'{e}es pass\'{e}es \`{a} Pasteur-Weizmann avec
Fran\c{c}ois Gros, j'ai pu mesurer son engagement sans r\'{e}serve au
service de cette collaboration scientifique bilat\'{e}rale exemplaire.
Le temps et l'\'{e}nergie qu'il y consacra malgr\'{e} ses multiples
occupations. Son enti\`{e}re disponibilit\'{e}. Les \mbox{innombrables}
id\'{e}es et suggestions, parfois utopiques mais souvent constructives,
qu'il a formul\'{e}es pour renforcer et d\'{e}velopper aussi bien les
interactions entre chercheurs des deux instituts que les activit\'{e}s
de collecte de fonds. Les facilit\'{e}s offertes, gr\^{a}ce \`{a} lui,
par l'Acad\'{e}mie des sciences pour aider au rayonnement de
Pasteur-Weizmann. L'impact irrempla\c{c}able de sa personnalit\'{e} sur
les m\'{e}c\`{e}nes. Et toujours la m\^{e}me confiance aveugle
affich\'{e}e envers ses collaborateurs, Robert Parienti pour la
collecte de fonds, les finances et la gestion de l'association et
moi-m\^{e}me pour les affaires scientifiques\,{\ldots}

Au d\'{e}but de 2003, Fran\c{c}ois \'{e}tant arriv\'{e} au terme de son
second mandat et n'\'{e}tant donc plus \'{e}ligible, je devins \`{a}
mon tour pr\'{e}sident du conseil d'administration de Pasteur-Weizmann.
L\`{a} encore, la succession n'a pas \'{e}t\'{e} ais\'{e}e. Si je me
sentais \`{a} l'aise dans la gestion des affaires courantes, je n'avais
ni l'exp\'{e}rience de la pr\'{e}sidence d'un conseil d'administration,
ni l'aura exceptionnelle de Fran\c{c}ois aupr\`{e}s des amis et
donateurs de notre association. Mais sa pr\'{e}sence aux r\'{e}unions
du conseil en tant que pr\'{e}sident du comit\'{e} d'orientation, ses
conseils avis\'{e}s, ses id\'{e}es originales, sa
g\'{e}n\'{e}rosit\'{e} dans le soutien qu'il n'a cess\'{e} d'apporter
\`{a} la collaboration entre l'Institut Pasteur et l'Institut Weizmann,
ont grandement facilit\'{e} ma t\^{a}che et marqu\'{e} la vie de
l'association.

Cette implication de Fran\c{c}ois Gros dans le d\'{e}veloppement de
collaborations scientifiques internationales n'est pas sp\'{e}cifique
\`{a} Pasteur-Weizmann, qui n'est qu'un exemple de ses multiples
ouvertures \`{a} l'international. Au-del\`{a} de l'Institut Weizmann,
pressentant le r\^{o}le important que ce pays allait jouer dans le
d\'{e}veloppement des technologies de pointe, il contribua activement
\`{a} la cr\'{e}ation de l'Association franco-isra\'{e}lienne pour la
recherche scientifique et technique (AFIRST) en collaboration avec
Ephraim Katzir. D\`{e}s les toutes premi\`{e}res heures de l'ouverture
de la Chine vers l'Occident, gr\^{a}ce au concours d\'{e}terminant de
Ming Nguy Thang, chercheur \`{a} l'Institut de biologie
physico-chimique, Fran\c{c}ois Gros a cr\'{e}\'{e} l'Association
franco-chinoise pour la recherche biologique et m\'{e}dicale qui a
jou\'{e} un r\^{o}le pr\'{e}curseur dans les relations scientifiques
franco-chinoises. Et pendant son mandat \`{a} l'Acad\'{e}mie des
sciences, en 1997, Fran\c{c}ois Gros a \'{e}t\'{e} l'initiateur d'un
important renouveau des \'{e}changes scientifiques et techniques avec
les pays en d\'{e}veloppement, principalement en Afrique, en proposant
la cr\'{e}ation du COPED (comit\'{e} Pays en d\'{e}veloppement) dont il
a assum\'{e} la pr\'{e}sidence jusqu'en juin 2017.

\section{Au bout du compte\,{\ldots}}

Les quelques souvenirs personnels \'{e}voqu\'{e}s dans les lignes qui
pr\'{e}c\`{e}dent ne refl\`{e}tent qu'une partie du spectre des
activit\'{e}s de Fran\c{c}ois Gros, en particulier son impressionnante
contribution de chercheur. En tant que jeune scientifique d'abord, avec
l'isolement et la caract\'{e}risation de l'ARN messager de l'op\'{e}ron
lactose d'\textit{Escherichia coli}, avec lesquels il apportait la
confirmation d\'{e}finitive du concept propos\'{e} par Fran\c{c}ois
Jacob et Jacques Monod. Puis en tant qu'inspirateur d'un laboratoire et
d'une \'{e}cole de pens\'{e}e dont l'apport \`{a} la biologie du
d\'{e}veloppement est amplement expos\'{e} dans les articles de ce
num\'{e}ro des \textit{Comptes Rendus Biologies}.

Il faut ajouter \`{a} cela ses activit\'{e}s de conseiller de deux
Premiers ministres qui lui ont valu tant \mbox{d'injustes} critiques, de
secr\'{e}taire perp\'{e}tuel de l'Acad\'{e}mie des sciences,
d'\'{e}crivain.

Travailleur infatigable, Fran\c{c}ois parvenait \`{a} mener de front
toutes ces activit\'{e}s. Un v\'{e}ritable tour de force. Mais ce qui
demeure pour moi l'image la plus frappante, c'est qu'en toute
circonstance, il restait le m\^{e}me homme, disponible, doux, souriant,
affable, g\'{e}n\'{e}reux de son temps, compr\'{e}hensif,
profond\'{e}ment humain. Et c'est avant tout pour cet aspect de sa
personnalit\'{e} que je voudrais lui rendre hommage, ainsi qu'\`{a} son
\'{e}pouse Danielle qui a tant fait pour qu'il soit celui qu'il a
\'{e}t\'{e}.

\section*{D\'{e}claration d'int\'{e}r\^{e}ts}
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne poss\`{e}dent pas de
parts, ne re\c{c}oivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer
profit de cet article, et n'ont d\'{e}clar\'{e} aucune autre affiliation que
leurs organismes de recherche.

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\end{document}
