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\dateposted{2025-06-25}
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\title{En hommage \`a l'abb\'e Bertholon}

\alttitle{In tribute to Father Bertholon}

\author{\firstname{Bruno} \lastname{Chanetz}}
\email{bruno.chanetz@gmail.com}

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\maketitle
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\section*{En hommage \`{a} l'abb\'{e} Bertholon (1741--1800)}

Ce fascicule des comptes rendus de M\'{e}canique est d\'{e}di\'{e} au
\og savant abb\'{e} Bertholon\fg,
pr\^{e}tre de saint Lazare, et titulaire de la chaire de physique
exp\'{e}rimentale des \'Etats g\'{e}n\'{e}raux de Languedoc \`{a}
Montpellier. Illustre, Bertholon le fut incontestablement dans les
derni\`{e}res d\'{e}cennies du XVIIIe si\`{e}cle, \`{a} l'apog\'{e}e du
si\`{e}cle des Lumi\`{e}res. Il fut l'un des
\og \'{e}lectriciens \fg{} les plus en vue,
\`{a} l'\'{e}poque o\`{u} s'affirmait la physique de
l'\'{e}lectricit\'{e} statique. Il \'{e}tait membre de nombreuses
Acad\'{e}mies de province, dont celles de Montpellier et de B\'{e}ziers
et il \'{e}tait consid\'{e}r\'{e} comme une autorit\'{e}. Il rassembla
l'essentiel de son {\oe}uvre dans trois livres : \textit{De
l'\'{e}lectricit\'{e} du corps humain dans l'\'{e}tat de sant\'{e} et
de maladie (1780)~; De l'\'{e}lectricit\'{e} des v\'{e}g\'{e}taux
(1783)~; De l'\'{e}lectricit\'{e} des m\'{e}t\'{e}ores (1787)}.

Le \og Franklin du Languedoc \fg{} fut le
promoteur des paratonnerres ; il \'{e}tablit les premiers dans
plusieurs villes de France, dont Paris. Le grand math\'{e}maticien Monge
lui demanda d'\'{e}diter \`{a} sa place le premier tome du
\textit{Dictionnaire de physique} de \textit{l'Encyclop\'{e}die
m\'{e}thodique}, dont une grande partie des articles est de sa plume.

Mais, inconnu, Bertholon l'est, sans aucun doute, aujourd'hui, et n'est
plus mentionn\'{e} qu'en passant dans de rares ouvrages \'{e}rudits,
\`{a} propos des paratonnerres. 

Le colloque du 4 octobre 2024, qui s'est d\'{e}roul\'{e} au Jardin des
Plantes de Montpellier, gr\^{a}ce au professeur Fran\c{c}ois Henn de
l'universit\'{e} de Montpellier, entendait rappeler la vie et
l'{\oe}uvre de l'abb\'{e} Bertholon, le milieu intellectuel dans lequel
il v\'{e}cut \`{a} Montpellier, ainsi que les traces qu'il a
laiss\'{e}es au cours des si\`{e}cles. Ce colloque fut \'{e}galement
l'occasion d'\'{e}voquer l'actualit\'{e} scientifique dans les domaines
de la physique qui furent les siens~: champs \'{e}lectriques, foudre,
plasma avec des expos\'{e}s de Sorbonne universit\'{e}, du laboratoire
d'a\'{e}rologie de Toulouse, de l'universit\'{e} de Montpellier et de
l'ONERA.

\section*{Synth\`{e}se du colloque de Montpellier le 4 octobre 2024}

Lors de la cl\^{o}ture du colloque Denis Papin \`{a} Saumur en 2023,
Pierre L\'{e}na avait comment\'{e} cette phrase, issue de la
correspondance de cet inventeur de g\'{e}nie~:
{\guillemotleft}~\textit{Les princes ont tant de sortes d'occupations
qu'ils ne pensent gu\`{e}re aux sciences}~{\guillemotright}~\cite{1}.
Quel contraste avec l'\'{e}poque o\`{u} v\'{e}cut l'abb\'{e} Bertholon,
lequel \'{e}crivit dans la pr\'{e}face au roi de son ouvrage \textit{de
l'\'{e}lectricit\'{e} des v\'{e}g\'{e}taux} qu'on
{\guillemotleft}~\textit{\'{e}tait redevable \`{a} la sagesse
\'{e}clair\'{e}e des principes qui dirigent Votre Majest\'{e} (de) la
cr\'{e}ation des chaires de physiques
exp\'{e}rimentales}~{\guillemotright}, dont celle bien s\^{u}r
occup\'{e}e par lui-m\^{e}me \`{a} Montpellier.

Bertholon rappelait \'{e}galement dans cette pr\'{e}face qu'il avait eu
l'honneur de pr\'{e}senter au roi Louis XVI son ouvrage
\textit{l'\'{e}lectricit\'{e} du corps humain}. Si Louis XVI fut le
plus f\'{e}ru de sciences de nos rois, il n'\'{e}tait pas le seul
souverain de son \'{e}poque \`{a} s'y int\'{e}resser. Bertholon
rapporte dans ce m\^{e}me ouvrage que le prince-\'{e}lecteur de
Bavi\`{e}re \'{e}tait fervent \'{e}lectricien et qualifiait les
r\'{e}calcitrants de sa cour
{\guillemotleft}~\textit{d'h\'{e}r\'{e}tiques en
\'{e}lectricit\'{e}}~{\guillemotright}.

Nous avons pu appr\'{e}cier une nouvelle fois les qualit\'{e}s de
conteur de \textbf{Jean-Paul Poirier}, membre de l'Acad\'{e}mie des
Sciences, qui \'{e}tait d\'{e}j\`{a} intervenu \`{a} Hendaye \`a propos de
l'astronome Antoine d'Abbadie~\cite{2}. Le titre de son livre
{\guillemotleft}~\textit{l'abb\'{e} Bertholon, un \'{e}lectricien des
lumi\`{e}res en province}~{\guillemotright} a fourni celui de notre
colloque. Jean-Paul Poirier nous a notamment instruits des espoirs que
Bertholon fondait sur l'a\'{e}rostation naissante pour la recherche
scientifique et de fait l'apr\`{e}s-midi, Philippe Lalande a
pr\'{e}sent\'{e} des \'{e}tudes sur la foudre, \`{a} partir
d'observations contemporaines obtenues au moyen de ballons.

\medskip\noindent
\textbf{Thierry Lavabre-Bertrand} a replac\'{e} Bertholon dans le
contexte de son \'{e}poque, brossant avec grand talent le Montpellier
scientifique dans lequel il \'{e}volua. Le rayonnement de la
facult\'{e} de Montpellier sous l'ancien r\'{e}gime fut sans
\'{e}quivalent. On se rappelle, lors du colloque sur l'astronome
Boulliau~\cite{3} \`{a} Loudun en 2022, que son compatriote l'illustre
Th\'{e}ophraste Renaudot, inventeur de la presse, avait accompli ses
\'{e}tudes de m\'{e}decine \`{a} Montpellier --- et non \`{a} Paris ---
pourtant situ\'{e}e \`{a} une distance plus de deux fois moindre de
Loudun que la capitale du Languedoc. Il en \'{e}tait de m\^{e}me pour
son confr\`{e}re Rabelais, originaire de Chinon et de qui nous pouvons
appr\'{e}cier la tr\`{e}s belle statue \'{e}rig\'{e}e dans le Jardin
des Plantes.

\medskip\noindent
\textbf{Marie-Claire Co\"{e}t}, a ensuite \'{e}voqu\'{e} la
personnalit\'{e} de Benjamin Franklin, venu en France, port\'{e} par un
vent d'Am\'{e}rique qui allait avoir des cons\'{e}quences politiques
incalculables pour notre pays en portant au premier rang de la
politique~:
\begin{itemize}
\item Robespierre, qui fut l'avocat de la d\'{e}fense dans le
c\'{e}l\`{e}bre proc\`{e}s de Saint-Omer sur le paratonnerre~;
\item Marat, qui deviendra sous la R\'{e}volution le fougueux
journaliste de {\guillemotleft}~\textit{l'Ami du
Peuple}~{\guillemotright}, mais qui \`{a} l'\'{e}poque du proc\`{e}s de
Saint-Omer \'{e}tait un physicien peu reconnu, mais non d\'{e}nu\'{e}
d'un v\'{e}ritable esprit scientifique. Il attaqua notamment avec
d'excellentes raisons --- que d\'{e}taille Jean-Paul Poirier dans son
ouvrage --- le para-tremblement de terre et l'\'{e}lectricit\'{e}
m\'{e}dicale de Bertholon.
\end{itemize}

\medskip\noindent
\textbf{Conor Maguire} a produit son expos\'{e} r\'{e}current, ici sur
{\guillemotleft}~\textit{les traces de l'abb\'{e} Bertholon dans la
poussi\`{e}re de l'histoire}~{\guillemotright}. En commentaire \`{a}
cet expos\'{e}, Jean-Paul Poirier, a une nouvelle fois invalid\'{e} le
portrait pr\'{e}sum\'{e} de Bertholon de Saint-Lazare qu'on trouve ---
trop --- facilement sur internet et que plusieurs, parmi les
intervenants, avaient retenu pour illustrer leurs planches. Nous avions
d'ailleurs \'{e}galement propos\'{e} ce portrait pour illustrer le
flyer du colloque, avant d'y renoncer sous l'autorit\'{e} de Jean-Paul
Poirier. En revanche le conseil scientifique --- sous l'influence de
l'universit\'{e} --- avait tenu \`{a} titrer le colloque
{\guillemotleft}~Pierre Bertholon~{\guillemotright} et non
{\guillemotleft}~L'Abb\'{e} Bertholon~{\guillemotright}. Jean-Paul
Poirier a maintenu que c'\'{e}tait une erreur, car les pr\'{e}noms
n'\'{e}taient pas utilis\'{e}s \`{a} l'\'{e}poque. Nous aurions d\^{u}
laisser figurer le titre d'{\guillemotleft}~abb\'{e}~{\guillemotright}
auquel nous avions renonc\'{e} par exc\`{e}s de la\"{i}cisme ! Le Dr
Conor Maguire avait promis de revoir ses recherches en fonction de ces
\'{e}l\'{e}ments pour son article devant figurer dans les actes du
colloque. Malheureusement son d\'{e}c\`{e}s, intervenu en avril 2025,
est venu mettre un terme \`{a} ses recherches.

Au cours de l'apr\`{e}s-midi, nous avons vu les
avanc\'{e}es de notre si\`{e}cle dans diff\'{e}rents domaines
qu'avait \'{e}tudi\'{e}s Bertholon. 

\medskip\noindent
\textbf{Philippe Lalande}, charg\'{e} de mission \`{a} l'ONERA, a
trait\'{e} le probl\`{e}me du foudroiement. Nous avons vu au cours de
la matin\'{e}e que la conqu\^{e}te du ciel est contemporaine de
Bertholon avec le vol des premiers ballons en 1783 et on mesure combien
cet expos\'{e} scientifique aurait int\'{e}ress\'{e} le principal
propagateur des paratonnerres en France.

\medskip\noindent
\textbf{Paul-Quentin Elias}, directeur de recherche \`{a} l'ONERA et
membre d'Alumni-ONERA, de qui j'ai eu le plaisir d'encadrer la
th\`{e}se de doctorat sur {\guillemotleft}~les plasmas pour
l'a\'{e}rodynamique~{\guillemotright}, a pr\'{e}sent\'{e}
\textit{{\guillemotleft}~les apports du fluide \'{e}lectrique sur les
syst\`{e}mes a\'{e}rospatiaux~{\guillemotright}.} Un titre qui aurait
\'{e}galement fort int\'{e}ress\'{e} notre abb\'{e}~Bertholon !
Paul-Quentin Elias a montr\'{e} combien le quatri\`{e}me \'{e}tat de la
mati\`{e}re constituait un large champ d'investigation pour la
recherche a\'{e}rospatiale, \mbox{notamment} pour le contr\^{o}le
d'\'{e}coulement ou la propulsion.

L'expos\'{e} de \textbf{Thierry Dufour}, ma\^{i}tre de conf\'{e}rence
au Laboratoire de Physique des Plasmas, \`{a} Sorbonne universit\'{e},
intitul\'{e} {\guillemotleft}~\textit{de l'\'{e}l\'{e}ctro-culture aux
plasmas froids~; trois si\`{e}cles de d\'{e}couvertes en
agriculture}~{\guillemotright} aurait v\'{e}ritablement passionn\'{e}
l'abb\'{e} Bertholon, tant il est une prolongation magnifique de son
propre trait\'{e} sur {\guillemotleft}~\textit{l'\'{e}lectricit\'{e}
des v\'{e}g\'{e}taux}~{\guillemotright}, ouvrage qui est encore
r\'{e}\'{e}dit\'{e} de nos jours avec le sous-titre
{\guillemotleft}~\textit{le livre que tous les jardiniers devraient
avoir lu}~{\guillemotright}. Thierry Dufour a d\'{e}but\'{e} son
expos\'{e} par la pr\'{e}sentation de
l'\'{e}lectro-v\'{e}g\'{e}tom\`{e}tre repr\'{e}sent\'{e} sur le flyer
du colloque.

Nous avons \'{e}galement eu le privil\`{e}ge de b\'{e}n\'{e}ficier
d'une conf\'{e}rence, sur {\guillemotleft}~\textit{les radiations
naturelles et leurs effets ind\'{e}sirables sur les dispositifs
\'{e}lectroniques}~{\guillemotright} qui nous a replac\'{e}s dans le
contexte a\'{e}rospatial, d\'{e}j\`{a} \'{e}voqu\'{e} par Paul-Quentin
Elias. L'auteur, \textbf{Fr\'{e}d\'{e}ric Wrobel}, est professeur \`{a}
l'universit\'{e} de Montpellier. Sa conf\'{e}rence fut une preuve ---
s'il en fallait --- que cette universit\'{e} compte au XXIe si\`{e}cle,
comme au XVIIIe si\`{e}cle, des professeurs de grand talent.

Enfin la derni\`{e}re conf\'{e}rence de la journ\'{e}e, par
\textbf{Serge Soula}, chercheur au Laboratoire d'a\'{e}rologie de
Toulouse, a trait\'{e} {\guillemotleft}~\textit{des d\'{e}charges
\'{e}lectriques au-dessus des nuages}~{\guillemotright}, abordant des
ph\'{e}nom\`{e}nes insoup\c{c}onn\'{e}s de Bertholon~: les jets
g\'{e}ants.

S'il \'{e}tait naturel de tenir ce colloque \`{a} Montpellier, dans la
cit\'{e} o\`{u} Bertholon exer\c{c}a son \mbox{magist\`{e}re}, notons
que celui-ci \'{e}tait n\'{e} et mort \`{a} Lyon. Or quand il mourut en
1800, un jeune \mbox{lyonnais} de 25 ans commen\c{c}ait une
carri\`{e}re professorale. Il s'agissait de Pierre-Marie Amp\`{e}re,
math\'{e}maticien qui allait r\'{e}volutionner l'\'{e}lectricit\'{e}.
Pour comm\'{e}morer les 250 ans de sa naissance en 1775, le prochain
colloque {\guillemotleft}~histoire et science~{\guillemotright} se
d\'{e}roulera \`{a} Lyon les 11 et 12 \mbox{d\'{e}cembre} 2025.

\vspace*{1pc}

\hspace*{7.8cm}
\begin{xxminipage}
Bruno Chanetz\frnewline
Directeur de recherche \`{a} l'ONERA\frnewline
Pr\'{e}sident d'honneur d'Alumni-ONERA\frnewline
France\frnewline 
\textemail{bruno.chanetz@gmail.com}
\end{xxminipage}

\back{}

\nocite{3}

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