L’abbé Bertholon, un électricien des Lumières à Montpellier

Jean-Paul Poirier

doi:10.5802/crmeca.313

History of Sciences and Ideas

L’abbé Bertholon, un électricien des Lumières à Montpellier
[An electrician in the age of Enlightenment in the provinces: Abbe Bertholon]

Jean-Paul Poirier ¹

¹ Académie des sciences, Paris, France

Comptes Rendus. Mécanique, Volume 353 (2025), pp. 999-1003

This article is part of the thematic issue A tribute to Abbé Bertholon - Abbé Bertholon: his life, his work and his successors in the 21st century edited by Bruno Chanetz.

Résumé (Original language)
Abstract

Cet article est la synthèse de la biographie : Un électricien des Lumières en province : L’abbé Bertholon, publié par les Éditions Hermann dans la collection « Histoire des sciences » en 2008, sous la plume de l’auteur.

Il fut l’un des « électriciens » les plus en vue, à l’époque où s’affirmait la physique de l’électricité statique. Celui qu’on appela le « Franklin du Languedoc » , fut un ardent promoteur des paratonnerres dont il établit les premiers à Paris et dans plusieurs villes de France. Bertholon promut l’utilisation de l’électricité sur le corps humain. Il préconisa également son utilisation sur les végétaux en dans le but de favoriser leur culture. Il fut aussi l’un des premiers à percevoir l’intérêt scientifique et technique des ballons. Célèbre au XVIII^e siècle, Bertholon est à peu près inconnu aujourd’hui. Il a plus été un « passeur » qu’un physicien créatif.

This article is a summary of the biography: An electrician at the age of Enlightenment in the provinces: Abbe Bertholon, published by Editions Hermann in the “History of Science” collection in 2008, written by the author.

He was one of the most prominent “electricians” at a time when the physics of static electricity was gaining ground. The man known as the “Franklin of Languedoc” was an ardent promoter of lightning rods, the first of which he established in Paris and several other French cities. Bertholon promoted the use of electricity on the human body. He also advocated its use on plants to promote their cultivation. He was also one of the first to perceive the scientific and technical benefits of balloons. Famous in the 18th century, Bertholon is virtually unknown today. He was more of a “ferryman” than a creative physicist.

Received: 2025-02-22
Accepted: 2025-07-05
Published online: 2025-09-10

DOI: 10.5802/crmeca.313

Mots-clés : Électricité statique, Électricité médicale, Aérostation, Paratonnerres
Keywords: Static electricity, Medical electricity, Balloons, Lightning rods

Author's affiliations:

Jean-Paul Poirier ¹

¹ Académie des sciences, Paris, France

License:

CC-BY 4.0

Copyrights: The authors retain unrestricted copyrights and publishing rights

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Jean-Paul Poirier. L’abbé Bertholon, un électricien des Lumières à Montpellier. Comptes Rendus. Mécanique, Volume 353 (2025), pp. 999-1003. doi: 10.5802/crmeca.313

References
Cited by

[1] J.-P. Poirier Un électricien des Lumières en province : L’abbé Bertholon, Histoire des sciences, Éditions Hermann, Paris, 2008

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