[Scientific Montpellier in the 18th century]
La vie scientifique montpelliéraine du XVIIIe siècle est très active, dominée par l’antique université de médecine fondée en 1220 qui inclut le Jardin des plantes fondé en 1593 et qui se complète dans le courant du siècle d’un Collège royal de chirurgie d’une part et de la Société royale des sciences fondée en 1706 d’autre part.
L’université de médecine outre ses travaux proprement médicaux fait faire d’importantes avancées en botanique, et tient une place capitale dans la systématisation du vitalisme, philosophie médicale dominante en Europe à la fin du siècle.
La Société royale des sciences s’intéresse en lien avec l’université aux sciences naturalistes, mais aussi aux mathématiques, à la physique et à l’astronomie. Elle va inclure une chaire de chimie pour J.A. Chaptal et de physique pour l’abbé Bertholon.
Ces acteurs scientifiques sont partie prenante d’une vie sociale dense impliquant États du Languedoc, salons, loges maçonniques et confréries de Pénitents.
Le milieu scientifique montpelliérain du XVIIIe siècle se marque à la fois par sa tradition universitaire médicale conçue de façon extrêmement large et par sa pleine insertion dans le mouvement des Lumières.
Scientific life in 18th-century Montpellier was very active, dominated by the ancient medical university founded in 1220, which included the Jardin des Plantes (Botanical Garden) founded in 1593 and which was supplemented during the century by a Royal College of Surgery, on the one hand, and by the Royal Society of Sciences, founded in 1706, on the other.
In addition to its strictly medical work, the medical university made important advances in botany and played a key role in the systematization of vitalism, the dominant medical philosophy in Europe at the end of the century.
The Royal Society of Sciences, in conjunction with the university, was interested in the natural sciences, but also in mathematics, physics, and astronomy. It would include a chair of chemistry for J.A. Chaptal and of physics for Abbé Bertholon. These scientific institutions were part of a vibrant social life involving the Estates of Languedoc, salons, Masonic lodges, and brotherhoods of Penitents.
The 18th-century scientific community in Montpellier was characterized by both its extremely broadly conceived medical academic tradition and its full involvement in the Enlightenment movement.
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Keywords: History of medicine in Montpellier, Botanic garden of Montpellier, Royal society of sciences of Montpellier, History of sciences during 18th century
Thierry Lavabre-Bertrand 1
CC-BY 4.0
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Thierry Lavabre-Bertrand. Le Montpellier scientifique du XVIIIe siècle. Comptes Rendus. Mécanique, Volume 353 (2025), pp. 1053-1062. doi: 10.5802/crmeca.314
[1] La fondation de l’Université de médecine de Montpellier, 17 août 1220, Hist. Sci. Méd., Volume II (2020), pp. 123-136
[2] La médecine à, Montpellier T.III, L’époque classique, 2, Les Presses Universelles, Avignon, 1983 et 1986
[3] Mes souvenirs sur Napoléon, Plon, Paris, 1893
[4] Observations générales sur les incommodités auxquelles sont sujets les équipages des vaisseaux et la manière de les traiter, Imprimerie Royale, Paris, 1724
[5] Discours, Recueil de discours, prononcés à la faculté de médecine de Montpellier, par des professeurs de cette faculté, Vve Picot, Montpellier, 1820, pp. 109-219
[6] Naissance de la clinique. Une archéologie du regard médical, Presses universitaires de France, Paris, 1963
[7] Prodromus historiae generalis plantarum, in quo familiae plantarum per tabulas disponuntur, Gabriel & Pech, Montpellier, 1689
[8] Nouvelles classes de maladies où dans un ordre semblable à celui des Botanistes comprennent les genres et les espèces de toutes les Maladies, avec leurs signes & leurs indications, d’Avanville, Avignon, 1731
[9] Nosologia methodica sistens morborum classes, genera et species, juxta Sydenhami mentem et Botanicorum ordinem, Frères De Tournes, Amsterdam, 1763
[10] Mémoire historique sur les effets de l’électricité dans la cure des rhumatismes, sciatiques et autres douleurs, assemblée publique de la Société royale des Sciences de Montpellier du 16 décembre 1759, J. Martel, Montpellier, 1752
[11] Discours de rentrée, Recueil de discours, prononcés à la faculté de médecine de Montpellier, par des professeurs de cette faculté, Vve Picot, Montpellier, 1820, pp. 11-12
[12] Le vitalisme de l’École de Montpellier, Repenser le vitalisme (P. Nouvel, ed.), PUF, Paris, 2011, pp. 57-71
[13] La philosophie de la biologie avant la biologie : une histoire du vitalisme, Garnier, Paris, 2019
[14] Les maîtres chirurgiens de l’École de chirurgie de Montpellier, Boehm, Montpellier, 1880
[15] La chirurgie à Montpellier, Presses Universelles, Avignon, 1975
[16] La Paille à Montpellier une manufacture de produits chimiques et pharmaceutiques 1782-1879, AVL diffusion, Montpellier, 2011
[17] Le mouvement scientifique montpelliérain au XVIIIe siècle, Rév. Hist. Sci. Appl., Volume 11 (1958), pp. 227-249
[18] Histoire de l’enseignement scientifique à Montpellier avant la création de la faculté des sciences en 1809, Études Hérault., Volume 53 (2019), pp. 49-62
[19] Une Académie très discrète : l’Académie de Montpellier (1648 ?–1665 ?), Dix-Septième siècle, Volume 12 (2021), pp. 31-44
[20] Á propos d’une toute première académie à Montpellier aux alentours de 1650 : certitudes historiques et interrogations, Bull. Acad. Sci. Lett. Montpellier, Volume 54 (2023), pp. 283-312
[21] Discours fait en une célèbre assemblée par le chancelier de la Reine de la Grande Bretagne etc. touchant à la guérison des playes par la poudre de sympathie, Augustin Courbe, Paris, 1657
[22] Histoire de la Société royale des Sciences établie à Montpellier, avec les Mémoires de mathématiques et de physique tirés des registres de cette Société, I, Duplain, Lyon, 1766, pp. 11-24
[23] Histoire de la Société royale des Sciences établie à Montpellier, avec les Mémoires de mathématiques et de physique tirés des registres de cette Société, II, Jean Martel aîné, Montpellier, 1778
[24] Souvenirs de la fin du XVIII siècle et du commencement du XIX, ou Mémoires de R. D. G., I, Firmin Didot, Paris, 1835 (T.II, Ibid., 1836)
[25] Éloge des académiciens de Montpellier, recueillis, abrégés et publiés par M. le baron Des Genettes, pour servir à l’histoire des sciences dans le XVIII siècle, Bossange et Masson, Paris, 1811
[26] Les francs-maçons à l’Orient de Montpellier (1750–1820), Études Hérault., Volume 25–26 (1996), pp. 125-130
[27] Essai pour une étude sociale de la confrérie des Pénitents Blancs de Montpellier à la fin du XVIII siècle (1780–1792), Études Hérault., Volume 7–8 (1992), pp. 125-132
[28] Nouveaux Éléments de la Science de l’Homme, Martel aîné, Montpellier, 1778 (2e édition revue et augmentée, vol. 2, Paris, Goujon, 1806)
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