Le Haushi-Huqf est situé à l'extrémité est de la péninsule arabique, dans le sultanat d'Oman, sur le tracé d'une crête du substratum anté-Mésozoı̈que, orientée du NNE au SSW, depuis la pointe orientale de la péninsule (Ra's-al-Hadd) jusqu'à l'est de Salalah au Dhofar (Fig. 1A) [3,4]. C'est, avec les montagnes d'Oman, au nord (Jebel Akhdar, Saih Hatat, Musandam), et les montagnes du Dhofar, au sud, l'un des principaux domaines montrant à l'affleurement des dépôts crétacés dans cette partie de la plate-forme arabique (Fig. 1A et B).

Le soubassement du Haushi-Hufq est constitué de terrains protérozoı̈ques et paléozoı̈ques : granodiorites et ignimbrites protérozoı̈ques, dépôts sédimentaires, échelonnés du Protérozoı̈que récent au Cambro-Ordovicien, ensemble détritique glaciaire, fluvio-glaciaire et marin littoral, correspondant à la glaciation gondwanienne, d'âge Carbonifère supérieur–Permien inférieur. La sédimentation calcaire marine se manifeste à partir du Permien moyen (formation Khuff), marquant l'établissement de la plate-forme carbonatée arabique, qui se développe, avec de nombreuses fluctuations (variations eustatiques, épisodes locaux de soulèvement et de subsidence) tout au long du Mésozoı̈que. Durant cette période, le Haushi-Huqf est une zone haute : dépôts entrecoupés de lacunes de sédimentation, influences continentales et indices d'émersion fréquents [3,4,9].

Deux discontinuités majeures, enregistrées au Crétacé, concernent, avec une ampleur variable, une grande partie de la plate-forme arabique [2,5,11,12,15,17] : (1) une lacune de dépôt, à l'Aptien supérieur, est soulignée par une surface indurée portant souvent un enduit ferrugineux épais au sommet des calcaires à rudistes de la formation Shu'aiba (Aptien inférieur). La sédimentation, rétablie dès la base de l'Albien, se poursuit au Cénomanien, plus marneuse dans la première partie (marnes albiennes à Orbitolines de la formation Nahr Umr), plus calcaire vers le haut (formation Natih réduite ici au Cénomanien inférieur) [3,4] ; (2) une lacune de sédimentation, couvrant une partie du Crétacé supérieur, est contemporaine de la mise en place, par obduction sur la plate-forme, des nappes ophiolitiques des montagnes d'Oman et de Masirah. Elle s'étend du Cénomanien pro parte jusqu'au Santonien dans le Haushi-Huqf ; elle est restreinte au seul Turonien dans d'autres parties de la plate-forme [12,15]. La discontinuité enregistrée dans le Haushi-Huqf, entre l'Aptien inférieur et l'Albien, est bien connue au Dhofar [14], en Oman central, et dans l'autochtone des montagnes d'Oman [3]. Elle marque la limite entre deux unités lithostratigraphiques majeures de la plate-forme arabique : les groupes Thamama (Néocomien–Aptien) et Wasia (Albien–Cénomanien).

Les calcaires d'âge Aptien inférieur de la formation Shu'aiba correspondent à peu près à la moitié supérieure de la formation Qishn, telle qu'elle est définie et figurée sur les cartes géologiques récentes du Haushi-Huqf [3,4,9]. Dans la suite de l'exposé, on retiendra le terme Shu'aiba, plus couramment utilisé dans les études relatives à la plate-forme arabique. La discontinuité entre les calcaires Shu'aiba et les marnes Nahr Umr est interprétée comme résultant de la conjonction de fluctuations eustatiques et d'un basculement d'ensemble, vers l'est, de la plate-forme arabique [11,17]. Une étude réalisée sur le versant occidental du Haushi-Huqf (Fig. 1B) apporte des données nouvelles sur cette discontinuité apto-albienne.

Les dépôts attribués à la formation Shu'aiba ont été observés dans les secteurs de Tabaqah, d'Abu Tan et du wadi Sha'bat al Tawraq, à environ 20 km au sud d'Abu Tan (Fig. 1B). Il s'agit de calcaires tendres, bien repérables à leur teinte d'un blanc éclatant, dont l'épaisseur varie entre 60 (au nord) et 40 m (au sud). Ce sont des calcaires bioclastiques à matrice micritique, souvent plus abondante au nord (mudstone/wackestone) qu'au sud (niveaux à grainstone/rudstone et floatstone). Les passées marneuses sont rares et peu épaisses.

La succession des faciès, enregistrée au nord comme au sud, fait apparaı̂tre une évolution semblable des environnements de dépôt, du bas vers le haut : installation rapide d'un milieu infralittoral, puis au passage infralittoral–circalittoral (40 à 60 m de profondeur), indiqué par une faune diversifiée à Turritelles, Aporrhais et nombreux foraminifères benthiques correspondant à un tel environnement. Il s'agit là du maximum transgressif reconnu dans ces sections, à moins de 10 m de la base. Cette surface peut être corrélée avec la MFS K70, d'âge Aptien inférieur, largement reconnue vers la base de la formation Shu'aiba ou dans les formations équivalentes définies en d'autres parties de la plate-forme arabique [17]. Ensuite, l'enchaı̂nement des faciès décrit un long épisode globalement régressif jusqu'au sommet de la série. Les dépôts sommitaux sont des calcaires construits à petits rudistes et algues (Lithocodium aggregatum abondants) [6]. La matrice micritique montre des structures de type birdeyes, avec indications de cimentation précoce. Des intercalations de dépôts analogues, bréchifiés et resédimentés portent vraisemblablement la marque de l'action de tempêtes. Les faciès rencontrés appartiennent à un profil de dépôt de plate-forme interne, de type fond de baie, situé à l'arrière de bancs à petits rudistes et algues encroûtantes.

Le calcaire Shu'aiba ne porte pas de traces notables de dissolutions antérieures à la formation du hard ground ferrugineux. Ceci laisse supposer qu'il n'a pas subi l'action des eaux météoriques lors d'une période prolongée d'émersion, contrairement à ce qui est observé en d'autres parties de la plate-forme [5,15]. Le passage à la formation Nahr Umr est marqué par une brusque interruption du cortège régressif et par la formation d'un hard ground ferrugineux, qui correspond à une surface de transgression forcée. L'inondation est brutale, en milieu circalittoral supérieur (60 à 80 m de profondeur), d'après les indications fournies par les faunes de mollusques et d'échinides de substrats dur existant à la base des marnes Nahr Umr.

Dès la base, les marnes Nahr Umr contiennent une fraction quartzeuse notable (silt et sable fin) totalement absente dans les calcaires sous-jacents. La généralisation de ces apports terrigènes est interprétée comme le résultat d'un basculement d'ensemble vers l'est de la plate-forme arabique émergée, soumise à l'érosion et fournissant du matériel clastique dans sa partie occidentale, rapidement immergée en milieu circalittoral à l'est [5,11].

Plusieurs affleurements montrent le toit des calcaires Shu'aiba, affecté par de nombreuses failles. La surface sommitale des calcaires et les plans de failles sont recouverts par l'enduit ferrugineux mentionné plus haut. L'ensemble est ennoyé par les marnes à orbitolines. Ce dispositif est particulièrement bien exposé dans le secteur du wadi Sha'bat al Tawraq qu'emprunte une piste au sud du Jabal Gharif (coordonnées N19°49′ ; E57°22′) (Fig. 1B).

Les failles, nombreuses, ont des dimensions variables : longueurs métriques à plurihectométriques, rejets verticaux visibles décimétriques à décamétriques. L'orientation NW–SE prédomine nettement (entre N120 et N150) (Fig. 2D) ; le compartiment abaissé se situe systématiquement dans le secteur sud à sud-ouest. Stries et cannelures indiquent un jeu essentiellement normal (pitch aval : pendage entre 70° et 85°). L'inclinaison des plans de faille est variable (entre 45° et 89°). Elle résulte de basculements syn- et/ou post-fracturation (⩽30°), d'une part, et du caractère syndiagénétique de la fracturation, d'autre part, l'inclinaison des plans de rupture pouvant varier en fonction du degré de lithification. Les quelques failles transverses au système dominant (entre N20° et N45°) ont une très faible extension ; elles décalent et relaient les fractures NW–SE.

Le caractère précoce de la déformation est clairement attesté, de multiples façons : (1) plans fréquemment sinueux, avec gradins se relayant en ciseaux ; les grands miroirs résultent souvent de la coalescence de plans courbes, d'où leur tracé sinueux (Fig. 2A) ; (2) fréquence des petites fractures hydroplastiques en « coup de cuillère », avec stries « molles » (stries et cannelures d'aspect « fripé », dû à un léger fluage postérieur) ; absence de calcite striée sur les miroirs (Fig. 2C) ; (3) la déformation est souvent confuse dans la partie sommitale du calcaire (fluage et boudinage du sédiment encore peu cohérent lors de la rupture), tandis que la fracture est plus franche en profondeur, où la lithification était plus avancée ou achevée (Fig. 2B) ; (4) des paquets de matériel bréchique (fragments calcaires étirés et déformés à l'état plastique) subsistent sur les plans de failles ; (5) des écroulements locaux, affectant les grands escarpements de failles, se manifestent par des niches d'arrachement métriques à plurimétriques convexes (orientation passant par exemple de N115° à N160°), au pied desquelles subsistent des amas du calcaire glissé à l'état plastique et des accumulations locales de fossiles (rudistes) ; ces matériaux sont parfois recoupés par de petites failles de tassement.

L'encroûtement ferrugineux, assez épais (⩽1 cm), recouvre le toit des calcaires, les plans de faille, les niches d'arrachement, les brèches et les amas de calcaires glissés (Fig. 2A–C). Ces dispositions indiquent que les escarpements de failles ont été exposés durablement en milieu sous-marin, avant d'être recouverts par les sédiments pélitiques albiens. L'existence d'un épisode de fracturation postérieur au dépôt des calcaires Shu'aiba (Aptien inférieur) et antérieur à la sédimentation des marnes Nahr Umr (Albien) est ainsi clairement attestée.

On peut aussi noter qu'au nord du site étudié, les terrains crétacés affleurant à l'est de Tabaqah sont traversés par de nombreuses failles et flexures, d'une direction générale NW–SE (entre N120 et N150), peu courante par ailleurs [4,9,13]. Certaines de ces failles paraissent s'amortir dans les marnes de la formation Nahr Umr, tandis que d'autres les traversent, affectant aussi des niveaux du Crétacé supérieur. Il peut s'agir de remobilisations (rejeux et/ou compaction différentielle), à l'aplomb d'accidents anté-albiens, pendant le Campanien [10].

D'après les données bibliographiques, la fracturation apto-albienne qui vient d'être décrite ici ne semble pas avoir été repérée en d'autres secteurs de la plate-forme omanaise. Elle ne peut être rattachée aux épisodes distensifs connus, qui sont notablement plus anciens, permo-triasiques, voire jurassiques [11,12]. En l'état actuel, son interprétation laisse donc une place notable aux hypothèses. On remarque que le Haushi-Huqf est traversé par un couloir d'accidents subméridien, la faille de Haushi-Nafun (Fig. 1B) dont le jeu décrochant senestre est attesté au Crétacé supérieur, avant le Maastrichtien [10,13]. Il n'est pas exclu qu'un tel mouvement ait pu se manifester dès le Crétacé « moyen ». Les failles apto-albiennes, de direction NW–SE, formeraient alors un ensemble de failles normales en échelon, s'intégrant de manière cohérente dans la cinématique d'ensemble du couloir décrochant. Par ailleurs, les ophiolites de Masirah, d'âge Jurassique [7,8], reconnues à l'est du Haushi-Huqf (est de la faille de Masirah ; Fig. 1A) constituent un ensemble allochtone distinct des ophiolites de Semail des montagnes d'Oman. Leur obduction sur la marge orientale de la plate-forme arabique s'est produite au Crétacé supérieur [12]. Cependant, il a été envisagé que le processus de convergence ait pu être engagé dés le Crétacé « moyen » [16]. Dès lors, la marge aurait été soumise à une compression de direction NW–SE ou WNW–ESE, susceptible d'occasionner le jeu senestre de la faille de Haushi-Nafun. Ainsi, l'épisode de fracturation apto-albien pourrait être une réponse de la couverture sédimentaire, non encore lithifiée dans sa tranche superficielle, aux jeux décrochants affectant le socle de la plate-forme sur son bord oriental.

Une autre hypothèse [1,17] envisage que de tels jeux coulissants intra-continentaux aient été induits en réponse à l'ouverture de l'Atlantique sud et se soient propagés à travers la partie centrale de l'Afrique et jusque sur la plate-forme arabique, engendrant au Crétacé inférieur la formation de fossés orientés NW–SE (Nigeria–Éthiopie), réactivant à l'occasion des fossés du Yémen de même orientation. Le système de failles du Haushi-Huqf pourrait s'intégrer dans la même dynamique. L'une et l'autre hypothèses demandent à être mieux contraintes, notamment du point de vue de la chronologie des évènements mis en cause.

La discontinuité apto-albienne enregistrée dans le Haushi-Huqf, comme en d'autres parties de la plate-forme arabique, correspond à l'addition d'événements différents qui se sont manifestés dans l'intervalle de temps correspondant à l'Aptien supérieur (environ 2 Ma) [5,11] : (1) interruption brutale du long cortège, globalement régressif, couvrant la plus grande partie de la sédimentation calcaire de l'Aptien inférieur (Shu'aiba) ; cette interruption intervient sans que le milieu de dépôt ait été porté durablement à l'émersion ; (2) absence de dépôts correspondant à l'Aptien supérieur ; (3) formation d'un système de failles normales d'orientation préférentielle NW–SE, affectant le calcaire Shu'aiba, non encore lithifié ; (4) élaboration d'une croûte ferrugineuse recouvrant le toit du calcaire Shu'aiba comme les morphologies de failles (escarpements sous-marins) ; (5) démarrage d'une transgression forcée, approfondissement corrélatif de l'aire de dépôt passant en milieu circalittoral ; (6) reprise de la sédimentation marine à l'Albien, accompagnée, d'emblée, d'apports terrigènes importants.

La liaison de la fracturation apto-albienne avec l'activité d'accidents décrochants du socle omanais est une hypothèse qui demande à être conformée. Il serait important, en premier lieu, de repérer d'autres manifestations du même épisode tectonique sur l'étendue de la plate-forme ; la présente note avait notamment pour objet d'attirer l'attention sur ce sujet.