Abridged English version
The diachronic increase in the stature of European peoples has always been of interest to anthropologists. Since the 1960s and until now, Scandinavians of both sexes had been the tallest Europeans, followed, in descending order, by the Dutch, Danes, Norwegians and Swedes.
With the recent enlargement of the European Community, it has become necessary to establish which European country has the tallest adolescents on average. In 1968, Montenegrin teenagers, with an average height of 176.9 cm, had already been found to be the tallest, followed by Norwegians at 173.6 cm. Since then, there has been a significant increase in average heights in all European countries, especially Holland, where the average height among adolescents increased the fastest (8 cm in 40 years), to reach 184 cm in 2000. However, given the lack of recent data on average heights among inhabitants of the Dinaric Alps, we carried out a study to update the information available. The study was conducted among 17 year-olds (2705 boys and 2844 girls) in schools in various towns in Herzegovina and central Dalmatia. Boys, unlike girls, are still growing in height at 17 years of age. Different longitudinal studies have shown that boys, on average, grow by at least one centimetre between the ages of 17 and 20. We have therefore added one centimetre to all average heights for boys. As in other European countries, height is influenced by the social environment: in our study, lycée pupils were found to be 2–3 cm taller on average than pupils in vocational schools. Taking these variations into account as well as observed differences between coastal and inland communities, we found that the inhabitants of the Dinaric Alps are the tallest in Europe , ahead of the Netherlands . Average heights found in the main representative towns in the regions surveyed were 185.48 cm in Split, 184.14 cm in Dubrovnik and 188 cm in Drnis (central Dalmatia) and 185.9 cm in Trebinje (Herzegovina). As well as the average difference of 1.5 cm between Dinaric and Dutch adolescents, the density of very tall subjects among the former is also the highest in Europe: 28% of our subjects measured 190 cm or more in height, 2.5% measured 200 cm or more and measured 205 cm or more. These differences are partly due to the highly variable stature of Dinaric people, although the coefficient of variation (3.68) is lower than for Dutch adolescents (3.97). Just as adolescents in northern Holland are taller than their southern counterparts, the inhabitants of mountain areas were found to be taller than those in coastal towns. This density of very tall subjects makes the Dinaric Alps a sanctuary for giants. In comparison, surveys of a similar number of males in other countries produced only one person in 2700 measuring 2 m or more in France, 8 in Germany, 40 in Holland and no less than 70 in the Dinaric Alps.
Would this average have been greater still without the war of 1991–1995 and its attendant stress levels and malnutrition among the subjects we surveyed, who were 6 to 7 years old at the beginning of the conflict?
Basketball players from the former Republic of Yugoslavia were already noted for their height. Players in the Croatian national team had an average height of 203.5 cm at the 1992 Barcelona Olympics, where they won the silver medal. In 2002, the Serbo-Croat national team, which won the world championships, measured 204.5 cm on average.
Although there is not as much information available on European girls, it appears that girls from the Dinaric Alps, with an average height of are the tallest in Europe, along with Dutch girls. As with boys, girls from mountain areas are taller than in coastal towns. We found average heights of 171.1 cm in Split, 169.4 cm in Dubrovnik, 171.52 cm in Trebinje and 174.3 cm in Drnis. As in other European countries, the genetic contribution is significant. Inhabitants of the Dinaric region, whether Croatian, Serbian, Bosnian or Montenegrin, are currently the tallest in Europe, and there is every indication that this will continue to be the case in the years to come.
We intend to repeat this study with a larger number of very tall subjects, in the three Dinaric regions where the probability of a significant secular trend appears to be established.
1 Introduction
La stature est une mesure somatique dont la moyenne varie sensiblement selon l'appartenance ethnique. Ainsi, les plus grands hommes du monde sont vraisemblablement les Tutsi du Burundi, avec une stature moyenne supérieure à 190 cm. Son accroissement diachronique en Europe a toujours suscité l'intérêt des anthropologues [1–3]. Depuis les années 1960 et jusqu'à nos jours, ce sont les pays nordiques qui présentent, en moyenne, la plus grande stature chez les garçons avec, par ordre décroissant, les Pays-Bas, le Danemark, la Norvège et la Suède. Avec l'élargissement récent de la communauté européenne, une question fort d'actualité et récurrente est de connaître, parmi tous les pays d'Europe, celui qui présente la plus grande stature moyenne chez les adolescentes et les adolescents.
Contrairement aux idées reçues, il apparaît selon notre étude que les habitants des Alpes Dinariques seraient les plus grands d'Europe, devant les Néerlandais. En l'absence de sources récentes concernant la stature moyenne des Dinariques, nous avons réalisé, entre 2001 et 2003, une étude portant sur le recueil de la stature de plusieurs milliers de garçons et de filles âgés de 17 ans dans les régions de Dalmatie et d'Herzégovine.
1.1 Habitat et type physique
La chaîne des Alpes Dinariques s'étend le long de la mer Adriatique, du nord-ouest de la Croatie au sud-est du Monténégro, entre Istrie et Albanie. Le relief est de type karstique. Les Alpes Dinariques englobent trois régions distinctes : du nord au sud, la Dalmatie, l'Herzégovine et le Monténégro. Passée l'aride muraille karstique qui surplombe l'Adriatique, on aboutit sur de larges vallées fertiles, des forêts touffues et de hauts plateaux calcaires, souvent entaillés de profondes gorges.
De même qu'il existe un type nordique ou méditerranéen, le type dinarique est caractérisé par des sujets de grande taille, qui affichent régulièrement 200 cm et plus sous la toise. Il désigne tout homme originaire de la montagne et le distingue, ipso facto, de celui qui vit dans la plaine de type « pannonique », nettement moins grand. Selon un recensement réalisé en 1968, les Monténégrins étaient déjà, en moyenne, les plus grands d'Europe, avec une stature de 176,9 cm chez les hommes et de 164 cm chez les femmes, devant les Norvégiens (173,6 cm chez les hommes et 162,4 cm chez les femmes) et les Français (171,4 et 159,1 cm respectivement) [4].
1.2 Évolution de la stature des jeunes Européens entre 1960 et 2000
Les données présentées (Tableau 1) concernent l'évolution du phénomène d'augmentation contemporain de la stature chez les jeunes conscrits âgés de 19 ans dans 14 pays d'Europe occidentale, entre 1960 et 2000. Ces données, relevées en 1960 et 1980, sont issus des travaux de Chamla [5]. En 1991, des données inédites nous ont été communiquées par Olivier, faisant abstraction des Français [6]. Pour l'année 2000, nous disposons de données récentes, qui portent uniquement sur les garçons [7–14].
Évolution de la stature moyenne (cm) en Europe
| Pays | 1960 | 1980 | 1989 | 2000 | Ecart |
| Pays-Bas | 176,0 | 180,0 | 181,2 | 184,0 | +8 |
| Danemark | 175,5 | 180,0 | 180,4 | 181,0 | +5,5 |
| Allemagne | 175,0 | 178,0 | 179,6 | 180,0 | +5 |
| Norvège | 177,0 | 179,5 | 179,8 | 180,0 | +3 |
| Suède | 176,5 | 179,0 | 179,2 | 180,0 | +3,5 |
| Autriche | 175,0 | 178,0 | 177,1 | − | − |
| Belgique | 172,5 | 175,5 | 177,4 | − | − |
| Pologne | 174,0 | 176,5 | 177,5 | 178,0 | +4 |
| Suisse | 173,0 | 175,5 | 176,8 | − | − |
| France | 170,0 | 174,0 | 174,9 | 176,0 | +6 |
| Grèce | 170,0 | − | 175,5 | 176,0 | +6 |
| Italie | 168,5 | 172,0 | 173,7 | − | − |
| Espagne | 166,5 | 171,5 | 172,8 | 174,0 | +7,5 |
| Portugal | 166,5 | 170,5 | 171,8 | 172,5 | +6 |
1.3 Population et méthodes
L'étude anthropométrique a porté sur le recueil de la stature de 2705 adolescents et 2842 adolescentes, âgés de 17 ans ± 6 mois. Les mesures ont été relevées dans les établissements scolaires de deux régions : l'Herzégovine et la Dalmatie. Pour des raisons d'organisation locale, nous nous sommes limités à la Dalmatie centrale (Split, Sibenik et leurs environs, Drnis, Sinj, Imotski, Vrgorac) et à l'Herzégovine (Mostar, Trebinje, Konjic et leurs environs). Il a donc été fait abstraction de la Dalmatie septentrionale (Zadar) ainsi que du littoral monténégrin (Kotor, Bar, Budva), où nous avons enregistré un désistement de trop nombreux établissements.
Les lycéens passent une visite médicale de rigueur, dans laquelle ils sont mesurés pieds nus, la tête orientée dans le plan de Francfort, les talons joints, les pieds légèrement écartés, la stature est mesurée par la hauteur vertex–sol sous la toise.
Dans les deux régions dinariques, la différence de taille entre des lycéens et des élèves d'écoles professionnelles de la même classe d'âge peut atteindre 2 à 3 cm, en faveur des premiers. Ces différences, également observées dans d'autres pays européens, sont dues à l'évolution séculaire de la stature plus marquée dans les basses classes sociales [15,16] et à l'influence du milieu social sur la croissance [17]. Nous en avons bien entendu tenu compte dans la répartition des établissements scolaires en Herzégovine et en Dalmatie. De même, nous avons respecté fidèlement l'homogénéité de la population dans sa répartition géographique et démographique entre le littoral et l'intérieur des terres. L'analyse statistique a été effectuée avec le logiciel Statistica version 6.0. Elle a porté sur la comparaison de moyennes par le test t de Student et la comparaison de pourcentages par le test z de l'écart normal.
2 Résultats
2.1 Distribution des tailles
Les données concernent les jeunes adolescentes et adolescents mesurés dans les Alpes Dinariques en Dalmatie et en Herzégovine, ainsi que dans les villes les plus représentatives de ces régions : Split, Dubrovnik et Drnis pour la Dalmatie, Trebinje pour l'Herzégovine (Tableau 2). Nous avons vérifié que la distribution des tailles suit une loi normale. Pour cela, nous avons effectué une représentation graphique des fréquences observées cumulées en pourcentage en utilisant une échelle semi-logarithmique spéciale. Celle-ci comprend, en ordonnée, une échelle logarithmique de 0,1 à 50, puis inversée de 50 à 99,9 et en abscisse, la stature (en cm). Le degré d'alignement des points sur une droite détermine la qualité de l'ajustement à une distribution normale [18].
Fréquences des garçons et des filles du groupe total par classe de stature
| Garçons (n=2705) | Fréquences | Filles (n=2842) | Fréquences |
| ⩽170 | 44 | ⩽158 | 48 |
| ]170–175] | 188 | ]158–162] | 157 |
| ]175–179] | 359 | ]162–166] | 440 |
| ]179–183] | 603 | ]166–170] | 722 |
| ]183–187] | 654 | ]170–174] | 676 |
| ]187–191] | 440 | ]174–178] | 457 |
| ]191–195] | 268 | ]178–182] | 248 |
| ]195–199] | 94 | ]182–186] | 74 |
| >199 | 55 | >186 | 20 |
Les paramètres statistiques de la stature sont regroupés dans le Tableau 3 pour les garçons et les filles séparément. Ils concernent les adolescents et adolescentes du groupe total ainsi que les habitants des villes les plus caractéristiques de la Dalmatie et de l'Herzégovine. À l'âge de 17 ans, la croissance des jeunes adolescents n'est pas terminée. En France et aux Pays-Bas, des études longitudinales ont montré que la stature augmente, en moyenne, de plus d'un centimètre entre les âges de 17 et de 20 ans [19,20]. Compte tenu de ces observations, nous avons estimé que la stature définitive des adolescents serait augmentée au moins d'un centimètre. Chez les filles, qui ne pratiquent pas de sport en dehors des établissements scolaires, la croissance est achevée à 17 ans.
Paramètres statistiques de la stature (cm) des garçons et filles des Alpes Dinariques
| Garçons | N | Moyenne actuelle | σ | Moyenne probable | Minimum | Maximum |
| Total | 2705 | 184,6 | 6,8 | 185,6 | 159,0 | 215,0 |
| Split | 875 | 184,5 | 6,7 | 185,5 | 159,0 | 215,0 |
| Dubrovnik | 259 | 183,1 | 6,3 | 184,1 | 166,0 | 208,0 |
| Trebinje | 192 | 184,9 | 6,9 | 185,9 | 159,0 | 206,0 |
| Drnis | 21 | 187,0 | 7,4 | 188,0 | 175,0 | 201,0 |
| Filles | N | Moyenne | σ | Minimum | Maximum | |
| Total | 2842 | 171,1 | 6,2 | 142,0 | 195,0 | |
| Split | 873 | 171,1 | 6,4 | 149,0 | 195,0 | |
| Dubrovnik | 259 | 169,4 | 6,5 | 150,0 | 191,0 | |
| Trebinje | 205 | 171,5 | 7,1 | 154,0 | 190,0 | |
| Drnis | 42 | 174,3 | 8,5 | 162,0 | 188,0 |
À travers cette étude, nous constatons que la stature des Dinariques garçons et filles est, en moyenne, supérieure, de façon significative, dans les villes de montagne (Trebinje, Dris) par rapport aux villes côtières (Dubrovnik) (Tableau 4).
Valeurs du seuil de probabilité P des comparaisons de moyennes par le test t de Student (en italiques, seuils calculés sur les filles)
| Split | Dubrovnik | Trebinje | Drnis | |
| Split | − | 0,0059 | 0,55 | 0,0063 |
| Dubrovnik | 0,032 | − | 0,001 | < 0,0001 |
| Trebinje | 0,46 | 0,042 | − | 0,0254 |
| Drnis | 0,097 | 0,0075 | 0,19 | − |
2.2 Les « Gullivers » des Alpes Dinariques
Pour mieux apprécier le fossé qui sépare, en général, les Dinariques des autres Européens, nous avons établi une comparaison du pourcentage de garçons de grande taille entre les pays d'Europe pour lesquels nous disposons de ces informations (Tableau 5). Au-delà de la moyenne de taille, proche de 186 cm, c'est bien la densité de sujets de grande taille qui confère à la région des Alpes Dinariques sa marque la plus caractéristique.
Pourcentages de garçons (18 ans et plus) dont la stature est supérieure ou égale à 190, 195, 200, 205 et 210 cm en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et dans les Alpes Dinariques
| Stature (cm) | France | Allemagne | Pays-Bas | Alpes Dinariques |
| Moyenne ± écart-type | 176,0±6,6 | 180,0±7,2 | 184,0±7,3 | 185,5±6,8 |
| Sujets ⩾ 190 cm | 1,5% | 8,5% | 20% | 28% |
| Sujets ⩾ 195 cm | 2/1000 | 2% | 6,5% | 10% |
| Sujets ⩾ 200 cm | 1/10 000 | 3/1000 | 1,5% | 2,5% |
| Sujets ⩾ 205 cm | faible | 3/10 000 | 2/1000 | 6/1000 |
| Sujets ⩾ 210 cm | infime | faible | 2/10 000 | 7/10 000 |
La proportion de garçons dinariques dont la stature est supérieure à 190 cm est significativement supérieure à celles des Pays-Bas (, ), de l'Allemagne (, ) et de la France (, ). Au-delà de 195 cm, la proportion de garçons ne présente pas de différence significative entre les Dinariques et les Néerlandais (, ).
3 Discussion
Avec une stature moyenne de 185,6 cm, le jeune montagnard dinarique se situe en pôle position de la scène européenne, devant les Néerlandais. Cette moyenne eût-elle été plus élevée si la guerre de 1991–1995 n'avait pas entraîné avec elle stress et malnutrition chez les jeunes sujets mesurés, qui avaient alors 6 ou 7 ans au début du conflit ? Des entraîneurs de basket-ball et des médecins locaux inclinent à le penser, pour avoir constaté plus d'une fois qu'à la fin des années 1990, les jeunes grandissaient moins dans la région. Cette accumulation extraordinaire de sujets de grande taille fait des Alpes Dinariques un authentique réservoir de géants. Gardons à l'esprit qu'avec un nombre similaire d'adolescents masculins (2700), la France n'aurait enregistré qu'un seul double-mètre, l'Allemagne 8, les Pays-Bas 40, et là on en compte pas moins de 70 ! Il n'est donc pas étonnant de trouver de très grands gabarits au sein de l'équipe nationale de basket-ball croate, où les joueurs mesuraient en moyenne 203,5 cm en 1992. En 2002, l'équipe nationale serbo-monténégrine championne du monde a atteint une moyenne de taille de 204,5 cm.
À travers cette étude, nous observons que la stature des Dinariques est en moyenne plus élevée dans les villes de montagne que dans les villes côtières. Ainsi, la stature moyenne affichée dans les villes côtières comme Zadar, Trogir, Dubrovnik, Kotor ou Bar, bien que très élevée à l'échelle européenne (183 cm environ), ne l'est plus dans l'espace dinarique. En revanche, les cités ayant vu des populations montagnardes s'y fixer en grand nombre (Sibenik, Kastela, Split, Herceg Novi, etc.) se trouvent largement bénéficiaires de cet apport génétique de taille, puisque la moyenne y est surhaussée de 2 à 3 cm, ce qui n'est pas négligeable.
4 Conclusion
Qu'ils soient croates, serbes, bosniaques ou monténégrins, les habitants des Alpes Dinariques sont bien actuellement les plus grands d'Europe. Les habitants de la montagne sont plus grands que ceux des villes côtières, de même qu'il existe une différence de stature de 5 cm entre les Néerlandais du Nord et ceux du Sud. Au-delà de l'écart moyen d'1,5 cm qui sépare les Dinariques des Néerlandais, c'est surtout la densité de garçons de très grande taille qui les situent en tête du palmarès européens, avec 28% de sujets de plus de 190 cm et 2,5% de plus de 2 m. Ces écarts sont en partie dus à la plus petite dispersion de la stature des Dinariques, le coefficient de variation reste inférieur à celui des Néerlandais . De toute évidence, les Alpes Dinariques continueront à fournir régulièrement la matière première indispensable aux activités qui font appel à des sujets de très grands gabarits.
Nous envisageons de reconduire cette enquête dans les trois ou quatre années à venir sur les jeunes adolescents des trois territoires dinariques (Herzégovine, Dalmatie et Monténégro). Bien que l'on ne dispose pas d'autant d'informations chez les adolescentes européennes, il apparaît toutefois que les adolescentes dinariques sont parmi les plus grandes filles d'Europe, derrière les Néerlandaises.
Remerciements
Je tiens à remercier M. Hervé Cambon pour son aide précieuse dans la collecte des données auprès des établissements scolaires basés en ex-Yougoslavie.