Mineralization is mainly found within the lower complex metasediments, made of greywacke and black-shale [17]. These rocks are unconformably overlain by the upper complex volcanic sequences that mainly consists of reworked tuffs, conglomerates, lava flows and ash flow tuffs generally felsic in composition. Cambrian sediments overlie these formations towards the north (Fig. 1b).

The Imiter fault system, 10-km long, is localized at the contact between lower and upper complexes (Fig. 1b). It consists in the association between N090°E and N060–070°E faults that define a succession of apparent left-lateral pull-apart texture, at map scale (Figs. 1b and 2a). In exploration galleries (Imiter I and II), a similar geometry is recognized (Fig. 2b). At Imiter I, for example, three structures are observed with various dipping: F₀, F₀ north and F₀ south (Figs. 2b and 3). The main F₀ structure is oriented N090°E 75–90°N, whereas secondary ones, F₀ north and F₀ south, trend N070–080°E 80°NW and N065°E 50°SE, respectively. With depth, the F₀ south structure tends to be at low angle (Fig. 3). At Imiter II, three structures are exploited: R₇, R₆ and B₃ (Fig. 2b). The main B₃ structure displays the same features as the F₀ structure. The R₇ and R₆ secondary ones are listric and both oriented N065°E with a south dipping. Here also, structures tend to be less vertical with depth (Figs. 2b and 3).

In order to better understand vein formation process, we concentrate our analysis on the relations between ore-body geometry and internal filling. Three stages have been determined.

3.1 The quartz ± pink dolomite dextral-reverse stage 1

This stage, also observed within the main F₀ and B₃ structures, is rather developed within the secondary structures (F₀ north, F₀ south, R₆ and R₇). Because of specific geometry, filling is assumed to carry out in voids that result from a right-lateral shearing (Fig. 4a), whereas reversal motions are at the origin of voids opening in the vertical planes (Fig. 4b and c). NW–SE tension-gashes are observed and also result from a right-lateral shearing (Fig. 3). Quartz and pink dolomite are the main filling phases whereas ore is mainly constituted by AgHg amalgam and grey copper, galena and polybasite–pearceite. Along the south dipping structure (F₀ south, R₆ and R₇) large open vacuums are observed (Fig. 4b), because of important dissolution linked with alteration. When preserved, veins are filled by breccia-like ore with host-rocks fragments and quartz-rich matrix (Fig. 4d). The formation of flat-lying veins is also controlled by thrust-like motion (Fig. 4e and f). Pink dolomite is observed as late filling phase.

3.2 The pink dolomite sinistral stage 2

3.3 The alteration stage(s) 3

4.1 Model of formation of the Imiter veins system

A three-stage model of formation, explaining structural control and vein formation of the Imiter mine is herein proposed (Fig. 5). The first stage (Fig. 5a) is assumed to control east–west dextral shear-zones and subsequent ENE to northeast transpressive relays that develop thrusts within secondary structures (F₀ south, F₀ north, R₆ and R₇). This dextral stage I, developing quartz ± pink dolomite veins, occurs under the effect of WNW–ESE direction of shortening. The low-angle dipping of the deeper structures represents the base of transpressive oversteps [14].

We propose an integrated model that explains the formation of all the mineralized veins in the mining area. In addition to normal and left-lateral faulting, already characterized by previous works [2,12,15], our combined approach highlights an earlier mineralized stage in the metallogenic history of the Imiter silver mine, responsible for the formation of economic structures (F₀ south, F₀ north, R₆ and R₇). This stage can be correlated with the main mineralized event that affects the entire Saghro, and that creates the gold-bearing indices of Thaghassa, Kelâa M'Gouna and of Zone des Dykes (Fig. 1a, [18–21]), mainly because all form under the control of NW–SE to WNW–ESE-trending shortening direction and are associated with the Late Neoproterozoic felsic volcanism of the upper complex recognized on the whole of the Saghro area [2,13,18].

Ce stade est observé dans les deux structures principales (F₀ et B₃) et surtout dans les structures annexes (F₀ nord, F₀ sud, R₆ et R₇). Le long des structures F₀ et B₃, des veines à remplissage de quartz, puis de dolomite rose, sont présentes en couronne et sur les fronts de taille des galeries d'exploitation. Le remplissage s'effectue dans des ouvertures en relais extensifs, qui résultent de jeux senestres, lorsque les structures sont observées en couronne (Fig. 4a), et de jeux inverses, dans les plans verticaux (Fig. 4b et c). Des fentes de tension orientées NW–SE (Fig. 3), associées à ces structures, résultent également d'une cinématique décrochante senestre observée en couronne.

Le long des structures à pendage sud, de larges cavités sont parfois observées (Fig. 4b), montrant que le remplissage principal a pu être altéré et dissous par les différents stades d'altération (cf. ci-dessous). Lorsque le remplissage principal est conservé, on note la présence de quartz, bréchifiant l'encaissant, associé au dépôt de l'amalgame AgHg, de l'argentite, de la polybasite–pearcéite, des cuivres gris, d'argents rouges et de la galène, qui forment l'essentiel de la paragenèse argentifère (Fig. 4d). La cristallisation de dolomite rose termine ce stade. Un remplissage semblable est observé dans les parties plates des structures R₆ et R₇. La formation de ces veines plates (Fig. 4e), à quartz et dolomite rose, est également contrôlée par un jeu chevauchant, comme dans les parties plus redressées des structures annexes.

Un autre type de veines plates est présent et systématiquement situé à proximité de contacts chevauchants (Fig. 4f). Le remplissage montre des quartz fibreux ou prismatiques, de la chlorite et de la dolomite rose. Le développement de ces structures, assimilées à des fentes de tension (Fig. 3), est associé aux jeux des failles inverses voisines.

Le long des structures principales F₀ et B₃, de nombreuses veines à remplissage massif de dolomite rose sont observées. Ces remplissages s'effectuent dans des vides générés par de petits relais en pull-apart et des fentes de tensions orientées NE–SW (Fig. 3) résultant d'une cinématique décrochante dextre observée en couronne (Fig. 4g). Une composante normale est par ailleurs observée sur les fronts de taille (Fig. 4h).

À Imiter I, les structures annexes F₀ sud et F₀ nord ne sont pas affectées par ce second épisode. En revanche, à Imiter II, les structures annexes R₆ et R₇ ont pu être rouvertes ou simplement affectées par des jeux cisaillants normaux.

Des stades d'altération récurrents, responsables de dissolutions et de néoformations minérales importantes au sein des structures les plus puissantes (Fig. 4b), sont observés sur l'ensemble de la mine, bien que surtout développés au cœur des structures annexes F₀ sud, F₀ nord, R₆ et R₇, formées lors des stades antérieurs. L'altération se traduit par une dissolution intense des carbonates pouvant aller jusqu'à la formation de vide (Fig. 4b et i). Dans ces zones, des néoformations minérales sont observables et sont caractérisées principalement par des dépôts pulvérulents de couleur brunâtre d'oxydes de fer et la cristallisation d'argent natif.

Un modèle de mise en place en trois stades, expliquant la majorité des structures minéralisées du gisement argentifère d'Imiter, est proposé (Fig. 5). Le stade 1 (Fig. 5a) correspond à la formation des zones de cisaillement est–ouest décrochantes dextres. La formation des zones chevauchantes (structures annexes) se fait dans des relais transpressifs ENE à nord-est, sous les effets d'une direction de raccourcissement orientée NW–SE à WNW–ESE. Les structures engendrées lors de ce stade servent de réceptacles aux fluides minéralisateurs et sont caractérisées par le dépôt d'une gangue essentiellement quartzeuse, suivi par la cristallisation de dolomite rose. Le pendage de plus en plus faible des structures transpressives (R₆, R₇ et F₀ sud) est interprété comme le résultat de l'amortissement de ces structures en base de relais [14]. Le dépôt de l'essentiel de la minéralisation mercuro-argentifère d'Imiter est associé à ce premier stade. Parce que le stade majeur minéralisé a été associé aux manifestations volcano-plutoniques acides tardi-néoprotérozoïques aux alentours de 550±3Ma [2,13], nous interprétons ce stade 1 comme contemporain de ce magmatisme.

Durant le second stade (Fig. 5b), ces structures sont rouvertes lors de la reprise des shear-zones principales du stade 1 (F₀ et B₃), en cisaillement senestre à composante normale, sous les effets d'une direction de raccourcissement orientée ∼ nord–sud. Les structures annexes R₆ et R₇ pourraient ainsi se comporter en relais transtensifs, comme le suggèrent les évidences de jeux normaux observés sur ces dernières (R₆ et R₇). Ces réouvertures sont associées à un remplissage de nature dolomitique. Ce second stade, pourtant bien représenté dans la mine, ne semble pas être d'importance économique. Du fait de son caractère sécant sur l'ensemble des formations précambriennes, sa mise en place pourrait être attribuée à des évènements tectoniques plus récents.

Le stade 3, correspondant aux phénomènes d'altérations, se développe tardivement et en tous cas, postérieurement à l'épisode minéralisateur 1. Il contribue à un enrichissement local en Ag.

Nous proposons un modèle en trois stades qui explique la formation de l'ensemble des veines minéralisées de la mine d'Imiter. En plus des jeux normaux et senestres, déjà identifiés par les travaux précédents [2,12,15], notre approche a permis de mettre en évidence l'existence d'un épisode minéralisateur précoce (stade 1) dans l'histoire métallogénique d'Imiter. Nous interprétons cet épisode précoce, responsable de la formation des structures les plus riches (structures F₀ sud, F₀ nord, R₆ et R₇), comme contemporain de l'épisode minéralisateur majeur qui affecte l'ensemble du Saghro et qui crée les indices aurifères de Thaghassa, Kelâa et de la Zone des Dykes (Fig. 1a) [18–21]. Cette interprétation est basée sur deux arguments : (i) toutes ces minéralisations résultent d'un événement structural contrôlé par une direction de raccourcissement NW–SE à WNW–ESE [18], (ii) elles sont toutes également associées au volcanisme felsique tardi-néoprotérozoïque du complexe supérieur, reconnu sur l'ensemble de la boutonnière [2,13,18]. Afin d'affiner ce modèle, il reste à (i) caractériser les fluides minéralisateurs des stades 1 et 2, (ii) caractériser la minéralogie du stade d'altération, (iii) comprendre les mécanismes de formation et surtout (iv) dater ces phénomènes. Des travaux en cours, essentiellement basés sur la minéralogie et l'étude des inclusions fluides, tenteront de répondre à ces questions. Néanmoins, nos travaux ont permis de réinterpréter le contrôle structural de la minéralisation argentifère d'Imiter, en démontrant l'intérêt de l'analyse combinée de la géométrie et des remplissages dans la compréhension des processus de formation des veines minéralisées.