Six spécimens en provenance de Guyane française ont été examinés dans le cadre de cette étude et comparés à d'autres spécimens provenant de diverses localités du Brésil.

Potamotrygon histrix[3] : MNHN 2003-0020 (mâle, 153 mm de largeur, Antecume Pata, fleuve Maroni, Litany, coll. Fermon, Ksas, Commergnat et al., 2002), MNHN 1998-2006 (femelle, 412 mm de largeur, Maroni, Grand Inini, coll. Le Bail, Keith, Jégu et al., 1997), MNHN 1998-1811 (femelle, 160 mm de largeur, Maroni, Tampoc, coll. Le Bail, Keith, 1998). Potamotrygon orbignyi [2] : MNHN 1998-0106 (mâle, 340 mm de largeur, Oyapock, Ig. Tabarabu, coll. Maciel, de Brito, 1997), MNHN 1998-0119 (mâle, 298 mm de largeur, Maroni, grand Inini, coll. Le Bail, Keith, Jégu et al., 1997), MNHN 2006-0750 (mâle, 238 mm de largeur, Maroni, grand Inini, coll. Le Bail, Keith, Jégu et al., 1997).

Matériel comparatif.Potamotrygon orbignyi MNHN 0000-2333 (holotype de Trygon (Taenura) d'Orbignyi [2], femelle, 230 mm de largeur, Rio do Para, Tocantins, coll. Castelnau), MNHN 1989-0762 (quatre spécimens non mesurés, Oyapock, coll. d'Aubenton, Fily et Vidy, 1976), Potamotrygon cf. orbignyi UERJ-PMB 23ac (spécimen adulte, non mesuré, coll. P. Brito), Potamotrygon histrix MNHN 1997-0461 (spécimen non mesuré, Oyapock, coll. d'Aubenton, Fily et Vidy, 1976), Potamotrygon schroederi Fernández-Yépez, 1957 : FMNH 110241 (femelle, 145 mm de largeur, Venezuela, Rio Orinoco, coll. Chernoff, Wheeler, Fernandez, 1992), Potamotrygon histrix (Müller, Henle, 1841) : MNHN 1999-1684 (spécimen non mesuré, Kaw, coll. Le Bail, Keith et al., 1999), MNHN 2001-2044 (deux spécimens non mesurés, Guyane française, collecteur inconnu).

Les spécimens ont été mesurés en suivant une méthodologie d'étude méristique des Potamotrygonidae [4]. La largeur totale a été utilisée comme valeur comparative entre les différents spécimens et chacune des valeurs complémentaires a été exprimée en pourcentage de la largeur du disque (% laD). L'étude du revêtement cutané a été effectuée par l'utilisation d'une loupe binoculaire Proscope^® et comparée avec les résultats obtenus précédemment [5,6]. Les radiographies ont été réalisées par l'utilisation d'un appareil Faxitron^®. Les photographies numériques ont été réalisées grâce à l'utilisation d'un appareil Nikon^® D70 (7 MB). Les acronymes des différentes institutions sont les suivants [7] : MNHN : Museum national d'histoire naturelle, Paris ; FMNH : Field Museum of Natural History, Chicago ; UERJ : Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro ; USNM : Smithsonian Institution, Washington. Le statut du spécimen MNHN 1998-0106 sera examiné à la fin de l'article ; les cinq autres spécimens appartiennent à une nouvelle espèce décrite ci-après : Potamotrygon marinae n. sp.

Holotype. MNHN 1998-0119. Mâle juvénile, 298 mm de largeur de disque. Maroni, grand Inini, coll. Le Bail, Keith, Jégu et al., 1997.

Paratypes. MNHN 2006-0750. Mâle juvénile, 238 mm de largeur de disque. Même données que pour l'holotype. MNHN 1998-1811. Femelle, 160 mm de largeur, Maroni, Tampoc, coll. Le Bail, Keith, 1998. MNHN 2003-0020. Mâle, 153 mm de largeur, Antecume Pata, fleuve Maroni, Litany, coll. Fermon, Ksas, Commergnat et al., 2002. MNHN 1998-2006. Femelle, 412 mm de largeur, Maroni, Grand Inini, coll. Le Bail, Keith, Jégu et al., 1997.

Diagnose. Raie d'eau douce de grande taille possédant les caractères suivants : disque presque aussi long que large ; spiracles de taille presque équivalente au plus grand diamètre des yeux ; expansion charnue dans la région antéromédiane du disque ; bouche légèrement arquée et de taille moyenne ; repli charnu frangé entre la région nasale et buccale ; coloration de la face dorsale représentée par des taches claires environ deux fois plus grandes que les orbites, formées d'amas d'une cinquantaine de taches claires plus petites ; pelviennes marquées de taches arrangées en rosettes ; face ventrale du disque presque entièrement sombre, marquée parfois de taches claires et circulaires dans sa région médiane et postérieure ; surface dorsale de la queue marron foncé, marquée de quelques anneaux chez les juvéniles, et rosettes au-delà de l'aiguillon chez les adultes ; région médiodorsale de la queue garnie de petits tubercules épineux s'étendant jusqu'à la base de l'aiguillon, parfois arrangés en deux lignes ; région médiodorsale du disque garnie de denticules cutanés stelliformes particulièrement représentés dans la région médiodorsale, s'étendant sur les pectorales chez les plus grands spécimens.

Description. Les mesures proportionnelles des différents spécimens sont indiquées dans le Tableau 1. Disque pseudo-circulaire dont la largeur s'échelonne de 153 à 412 mm (Fig. 1A) avec la région antéromédiane présentant une expansion charnue de 3 à 5 mm de longueur, plus ou moins différenciée selon les spécimens ; yeux, ovoïdes de grande taille (4–7,5% laD) présentant, dans leur région postéro-latérale, des spiracles allongés, généralement égaux ou supérieurs à la plus grande longueur des orbites (6,7–9,1% laD), sans extension interne ; distance interorbitaire d'environ la moitié de la distance museau–bouche ; narines protégées par un rabat charnu plus haut que large (Fig. 1B), garni dans sa région inférieure de légères franges cutanées (Fig. 2A) ; bouche petite et légèrement arquée comportant plusieurs rangées de dents, pointues chez les mâles et mousses chez les femelles ; cavité buccale garnie de cinq papilles sur sa surface, organisées selon trois papilles sur le plancher buccal et deux en haut (Tableau 1) ; fentes branchiales réunies ventralement en une surface ovalaire comprise entre la région postérieure de la bouche et la barre antérieure de la ceinture scapulaire (Fig. 1B) et de longueur comprise entre le quart et le tiers de la largeur du disque (25,6–31,8% laD) ; nageoires pelviennes triangulaires étalées latéralement (Figs. 1B, 2D), comprises entre 19,4 et 29,5% laD ; ptérygopodes des mâles coniques et peu développés, de taille comprise entre 8,4 et 24,4% laD chez le plus grand spécimen (Tableau 1) ; queue épaissie à sa base (9,7–13% laD) possédant un à deux aiguillons serratulés implantés dans sa région moyenne (125–137% laD) (Figs. 1A, 2C), généralement sectionnée peu après ce dernier et présentant de faibles expansions cutanées dorsale et ventrale, prenant leur origine après l'aiguillon pour le repli cutané dorsal et légèrement en avant de son niveau d'insertion pour le repli cutané ventral (Fig. 2D) ; bord postérieur des nageoires pectorales recouvrant presque entièrement la surface dorsale des nageoires pelviennes.

Crâne long et étroit, largeur au niveau des capsules nasales environ la moitié de la longueur du crâne (Fig. 3). Processus préorbitaires bien développés. Processus postorbitaires différenciés en une lame aplatie allongée orientée antéro-latéralement. Fontanelle du crâne allongée et large sans constriction particulière. Capsules nasales ovoïdes et de grande taille. Palatocarré fin et allongé, marqué par un décrochement obtus dans sa région postérieure. Cartilage de Meckel épaissi et faiblement rattaché au palatocarré. Hyomandibulaire allongé, élargi dans sa région d'attache au crâne et sa région moyenne. Cartilage angulaire reliant l'hyomandibulaire au cartilage de Meckel court et de forme rectangulaire, non segmenté, dirigé vers la région postéro-interne du corps. Condyle occipital bien différencié. Ceinture pectorale élargie, possédant un mesopterygium sans contact ni articulation avec le propterygium (Fig. 4). Ceinture pelvienne élargie, avec un processus prépubien court et triangulaire, trois foramens de l'obturateur iliaque et un processus iliaque de chaque côté (Fig. 5). La bordure interne de la ceinture pelvienne est semi-circulaire alors que ses bordures externes sont concaves.

Coloration. Tous les spécimens examinés, en dehors du spécimen MNHN 1998-0106, présentent une coloration sombre marquée par 50 à 70 taches plus claires de 1 à 3 cm de diamètre dans la région médiodorsale, régulièrement réparties à la surface du disque (Figs. 1A, 2B, 2C), non fusionnées entre elles et constituées de trente à cinquante petites taches marron clair à blanc cassé de 2 à 5 mm de diamètre, non coalescentes ; taches primaires organisées en quinconce de quatre ou cinq éléments s'organisant, au-delà de cette zone, selon une ligne de sept à huit taches de grande taille se répartissant jusqu'à la base de l'aiguillon ; taches évoluant en deux à trois rangées de petites taches individuelles de 5 à 10 mm de diamètre sur les pourtours du disque ; nageoires pelviennes garnies sur leur face dorsale d'une dizaine de taches en rosettes identiques mais de taille variable se répartissant sans ordre particulier ; rosettes formées de 5 à 12 petites taches, parfois coalescentes, apparaissant très précocement ; surface ventrale généralement de couleur sombre sur ses pourtours et la grande majorité de la région postérieure (Fig. 1B), présentant également des amas de taches plus claires et de formes variables, réparties selon un pseudo-alignement en suivant les contours du disque ; surface ventrale du disque des plus grands spécimens presque entièrement noire, à l'exception de la région médiane au niveau des branchies, de la région antérieure de la tête et de la région précloacale ; queue également garnie de taches ovoïdes constituées de petites taches claires secondaires formant, sur les régions latérales et ventrales, des anneaux ou des rosettes peu distinctes (Figs. 1B, 2C, 2D), constituées par une dizaine de petites taches parfois coalescentes, réunies en une forme circulaire ou pseudo-circulaire ; rosettes caudales apparaissant principalement chez les subadultes et se différenciant progressivement dans le sens antéro-postérieur de la queue chez les juvéniles à partir de taches blanches uniformes simples (Fig. 2D).

Revêtement cutané. Surface dorsale du disque constituée de denticules cutanés particulièrement bien représentés sur sa région moyenne chez les plus petits spécimens ; denticules cutanés des adultes s'étalant sur toute la surface des pectorales, plus grossiers dans la région moyenne du disque et de la queue et constitués par une plaque basale étoilée, sans pédoncule bien différencié, surmontée d'une couronne découpée présentant des expansions périphériques réparties de manière dichotomique ; région médiodorsale de la queue garnie d'une série de 12 à 21 tubercules épineux, parfois arrangés en deux lignes selon les spécimens, à couronne relevée et fine, reposant sur une plaque basale pseudo-losangique d'environ 2 à 5 mm de largeur, se répartissant depuis le niveau postérieur de la ceinture pelvienne jusqu'à la base de l'aiguillon (Fig. 2C) ; tubercules épineux caudaux de plus petite taille postérieurement à l'aiguillon et jusqu'à l'extrémité de la queue lorsque celle-ci est complète ; surface ventrale du disque et de la queue lisse à tous les stades du développement.

Distribution.P. marinae est uniquement connue de Guyane française, des fleuves Oyapock et Maroni.

Écologie. Au même titre que les autres espèces de Potamotrygonidae, P. marinae est une espèce typiquement inféodée aux eaux douces.

Comparaisons. Compte tenu des grandes variations de morphologie et de coloration existant au sein du genre Potamotrygon [8] et de l'identification initiale qui avait été proposée pour ces spécimens, P. marinae a été comparée à P. histrix, P. orbignyi et P. schroederi.

P. marinae n. sp. se démarque de P. orbignyi par des caractéristiques anatomiques et de coloration. L'holotype de P. orbignyi, dont ne subsiste plus que la peau de la région dorsale, est marqué par une coloration marron foncé, pour laquelle aucune formation sous forme de taches ou de réticules ne peut être observée. La queue ne présente aucune tache sur sa région dorsale, mais le caractère remarquable de ce spécimen est la grande taille de ses épines caudales pour une taille comparable, les plus proches de l'aiguillon présentant une plaque basale pseudo-circulaire dont la largeur occupe presque toute celle de la queue. La description originale et le dessin qui ont été faits de ce spécimen ([2], pl. XLIX, Fig. 1) montrent que ce dernier présentait bien une coloration uniforme, marquée de taches noires dans la région postérieure du disque alors que sa face ventrale était blanche [2, p. 103]. Les données ultérieures et la comparaison avec les spécimens de la Smithsonian Institution, du Field Museum de Chicago et de l'UERJ ont montré que des motifs hexagonaux étaient présents sur la surface dorsale [8, p. 89], et que la queue présentait des bandes alternées claires et foncées. P. orbignyi présente également quatre papilles buccales alors que P. marinae en présente cinq, au même titre que les autres espèces.

L'espèce Potamotrygon histrix fut créée sur la base d'un matériel hétéroclite provenant de diverses localités du Brésil [3]. Parmi les sept spécimens utilisés par les auteurs pour décrire l'espèce, l'un fut ultérieurement reconnu comme appartenant à l'espèce Potamotrygon yepezi [9]. La révision ultérieure de cette espèce permit de connaître avec précision ses caractéristiques morpho-anatomiques et de coloration [8].

Les données issues de la littérature et l'examen de spécimens mis à notre disposition montrent que P. marinae se distingue de P. histrix, par le fait que cette dernière espèce présente une coloration bien plus complexe marquée, sur sa face dorsale, par de très nombreux motifs vermiformes de couleur sombre, enchevêtrés de manière très serrée et non pas circulaire. Des taches marron clair circulaires à pseudo-circulaires se répartissent, sans organisation bien définie, à la surface du disque. Ces taches ont une taille comprise entre une et trois fois la longueur des orbites et sont constituées d'une bande annulaire claire et continue, délimitant une zone interne de la même couleur que celle du disque. Ces taches sont généralement fusionnées dans la région moyenne du disque et se trouvent parfois séparées d'une largeur importante, équivalant environ à la largeur des orbites, à l'inverse des taches plus grandes, non fusionnées, et peu distantes l'une de l'autre de P. marinae. L'organisation générale des taches principales constitue, chez les adultes, un réseau sinusoïdal. À proximité des bordures du disque, ces taches décroissent de taille et ne sont plus représentées que sur les bordures externes par des taches isolées d'environ 1 à 3 mm de diamètre [8]. La région orbitospiraculaire est constituée de petites taches vermiformes constituant un réseau marbré caractéristique. La face ventrale de cette espèce est gris sombre avec des régions latérales blanchâtres [10,11], et la queue présente des anneaux de taches identiques à celles du disque, se transformant sur les régions latérales et ventrales en marbrures uniques ou bifides, sans rosettes, quel que soit le stade de développement. Les épines, de petite taille, se répartissent en une à trois rangées.

Parmi les autres espèces de Potamotrygon possédant une coloration constituée de taches assemblées en motifs circulaires plus ou moins complexes, P. marinae est susceptible de se rapprocher de P. schroederi [4]. Chez cette dernière espèce, la coloration du disque est généralement bleu foncé à noire et les taches principales ont une coloration jaunâtre à marron clair. Ces taches, circulaires, sont alignées en six à huit depuis la région médiodorsale jusqu'aux bordures, contre quatre à cinq chez P. marinae, et constituent une sorte de rosette, peu visible chez les juvéniles. Elles présentent une bordure externe constituée par six à dix taches allongées, vermiformes et fusionnées délimitant une zone interne de coloration plus claire que celle du disque, parfois marquée par une autre tache claire, plus ou moins centrée. Les bordures latérales du disque sont constituées d'amas de taches semblables, mais plus petits et variablement fusionnés, aboutissant sur les bordures les plus externes, à des taches de 2 à 5 mm de diamètre sans lumière visible. La face dorsale de la queue est marquée de taches semblables, se transformant en bandes uniques sur les régions latéro-ventrales et se rejoignant pour former quatre à cinq bandes claires, alternant avec des bandes sombres en avant de l'aiguillon. La face ventrale du disque est entièrement blanche ; la queue présente plusieurs rangées de petits tubercules épineux.

Étymologie. Le nom marinae est une déclinaison latinisée au génitif du nom de ma fille Marina qui, au même titre que la Guyane, présente à la fois des caractéristiques françaises et brésiliennes [12, p. 167].

Remarques. En dehors de caractéristiques morphologiques tout à fait comparables, le spécimen MNHN 1998-0106 présente une coloration totalement différente de celle des autres spécimens pour une taille équivalente. La surface dorsale est de couleur brun foncé uniforme sur sa plus grande partie, sans réelle distinction en taches dans sa région moyenne. Les régions les plus postéro-latérales présentent des successions de taches claires peu distinctes marquées par des annulations contorsionnées très accolées les unes aux autres, séparées par des taches plus petites formant ainsi une réticulation dense.

La région dorsale de la queue présente une coloration similaire. Il n'y a pas de taches primaires s'étendant jusqu'à la base de l'aiguillon. Les pelviennes présentent des taches circulaires constituées de cercles de grande taille dans leur région externe.

La surface ventrale du disque n'est marquée que par une bande marron clair à foncé s'étendant sur ses pourtours selon une largeur de 1à 3 cm. La face ventrale des pelviennes comporte une bande de coloration marron foncé sur environ 3 cm de largeur. Les ptérygopodes sont colorés, de la même manière, sur presque toute leur longueur. La face ventrale de la queue est blanc crème dans sa région antérieure et fonce progressivement pour atteindre une teinte marron foncé. Elle comporte de nombreuses taches de grande taille, plus ou moins régulièrement espacées et constituées d'un amas de cinq à quinze taches diversement fusionnées, dessinant une sorte de rosette, comme observée chez la nouvelle espèce. Ces caractéristiques nous permettent donc de rapprocher ce spécimen de P. marinae n. sp., mais il ne présente cependant pas les caractéristiques morphologiques et de coloration qui puissent permettre de le rapprocher de P. histrix et P. orbignyi. À cet égard, il sera donc proposé comme Potamotrygon cf marinae, tant qu'une comparaison plus approfondie avec d'autres espèces n'aura pas été effectuée et que son statut n'aura pas été clairement élucidé.