Les interactions symbiotiques sont beaucoup plus répandues que ce que l’on pensait jusqu’à récemment. Ce qui était souvent considéré comme une simple cohabitation d’un organisme supérieur avec des microorganismes commensaux se trouve être une véritable association à bénéfices réciproques, avec échanges multiples de signaux entre partenaires. L’essor de la métagénomique et de la biologie cellulaire permet maintenant une analyse beaucoup plus détaillée de ces interactions. Le principal modèle de symbiose étudié au niveau moléculaire a été l’interaction entre légumineuses et la bactérie Sinorhizobium, qui aide la plante à fixer l’azote atmosphérique. De nombreuses autres symbioses sont maintenant à l’étude. L’objectif du colloque « Symbiose et cohabitation », qui a eu lieu le 25 avril 2017 dans la grande salle des séances de l’Institut de France, était de faire le point sur nos connaissances, notamment sur ces nouveaux modèles d’interaction, et d’en comprendre les mécanismes et la signalisation. Les exemples traités ont porté sur les associations symbiotiques bactéries–coraux ou autres organismes marins, bactéries–insectes, et aussi les symbioses bactéries–homme ou bactéries–animaux de laboratoire. Ils ont illustré, en particulier, la manière dont les interactions symbiotiques entre les microbiotes et les organismes qu’ils colonisent jouent un rôle dans leur biologie, le développement du système immunitaire et la réponse aux pathogènes. Les implications de ces découvertes en termes de protection de la santé humaine ou animale, de production végétale et de protection de l’environnement ont ensuite été discutées par les intervenants. Cinq articles rédigés par des participants à ce colloque sont réunis dans ce numéro des Comptes rendus Biologies.