Abridged English version
During the last decades, the community of palaeoecologists has long endeavoured to reconstruct the vegetation dynamics in connection with past human activities during the Holocene. The term of ‘cultural landscapes’ symbolizes well the entwined relationships between the man and his environment. Particular attention was paid to involving palaeoecological and archaeological investigations in order to study the evolution of past vegetation landscapes.
Numerous pollen studies and archaeological investigations, carried out on the northern bank of Lake Geneva, highly improved the knowledge of vegetation changes and human impact in Northern Alps and in the Jura Mountains. The field archaeology has also been described in some detail for the southern bank of Lake Geneva. In contrast, there has been little palaeoenvironmental work, due to a perceived lack of suitable deposits in this area. This paper presents a pollen diagram and a micro-anthracological record from La Beunaz peat-bog (Haute-Savoie, France), providing the first detailed record of human impact on vegetation on the Évian Plateau.
The pollen and radiometric data indicate that the base of the profile (dated to years BP) is contemporaneous with several archaeological vestiges dated to the Middle Neolithic. These results invalidate the hypothesis that the onset of the mire was following the ultimate retreat of the Rhone Glacier. The pollen record shows that dense Abieto-Fagetum forests dominated the landscape between and 3130 ± 35 years BP. However, recurrent periods characterized by high micro-charcoals accumulations coupled with lowering pollen frequencies of Abies and Fagus suggest that several deforestations have affected local vegetation. Numerous remains of lacustrine villages, dated to the Middle and Late Neolithic, have been found on the shore of Lake Geneva. Around 150 tombs, contemporaneous with this period, have also been recently discovered, confirming that the Évian Plateau was intensively occupied by men. The pollen record is characterized by regular occurrences of anthropogenic pollen markers and evidenced that agro-pastoral activities have undoubtedly influenced the evolution of the vegetation in a large area.
After 2490 ± 35 years BP, the human impact increases dramatically as this is testified by a strong decrease of the AP/NAP curve. Occurrences of Juglans and Castanea confirm that Roman populations settled in the region.
Therefore, archaeological data confronted with results provided by the present study show that the current vegetal landscapes of the Évian Plateau result from long interactions between human activities and the natural environment, since the Middle Neolithic.
There is no doubt that climate change has also influenced the development of the human societies and correlatively their impacts on vegetation. This is particularly relevant for populations living on the shore of Lake Geneva, whose level has highly fluctuated at the boundary between Subboreal and Subatlantic. Future palaeoenvironmental studies – as a combination of palaeoecology, archaeology and palaeoclimatology – should be planned in the area with a view to shading light on this issue.
1 Introduction
Depuis plusieurs décennies, les contributions des études pollen-analytiques aux recherches archéologiques n'ont cessé de croître, car elles permettent de replacer l'Homme dans son environnement et de retracer l'histoire du paysage et de la végétation en relation avec les activités anthropiques.
En Europe et dans les Alpes, tout particulièrement, l'agriculture et le pastoralisme ont profondément perturbé les dynamiques naturelles de la végétation depuis six millénaires au moins. Le terme de cultural ou de rural landscapes, fréquemment employé en écologie actuelle [1] et en paléoécologie [2,3], exprime bien cette interaction entre les sociétés humaines et leurs environnements. La reconstitution de l'évolution holocène de ces « paysages culturels » passe donc nécessairement par la confrontation des données paléoécologiques aux témoignages archéologiques.
Sur la rive suisse du lac Léman, l'abondance de milieux humides et la richesse en vestiges préhistoriques et antiques ont permis ce type d'investigations [4–8]. De nombreuses études paléoenvironnementales dans le proche Massif jurassien [9–11], le bas Dauphiné [12,13] ainsi que dans les Alpes centrales et méridionales [14–17] ont également retracé en détail la dynamique holocène de la végétation, en relation avec l'occupation humaine de ces régions.
En revanche, aucune étude pollinique approfondie n'a vu le jour sur la rive méridionale du lac Léman, à l'exception de quelques travaux pionniers [18,19]. Cette lacune est probablement due à l'extrême difficulté de découvrir des dépôts holocènes exploitables par la palynologie, en raison de mauvaises conditions taphonomiques (Wegmüller, commun. pers., p. 20).
La région d'Évian et de Thonon-Les-Bains (Fig. 1) recèle néanmoins un très grand nombre de tourbières et d'abondants vestiges archéologiques. Au cours de l'été 2004, à proximité de Thonon-Les-Bains (Fig. 1), la plus grande nécropole néolithique de France a été mise à jour !1
Composé d'environ 150 tombes et daté entre 4500 et 3000 ans av. J.-C., cet imposant lieu de sépultures témoigne ainsi de la densité de l'occupation humaine aux abords du lac, au moins depuis le Néolithique moyen. L'impact d'une telle pression sur la végétation environnante a dû être considérable.
Un seul profil tourbeux, prélevé dans la tourbière de la Beunaz, a livré un enregistrement paléoécologique de qualité et contemporain de la nécropole découverte à Thonon-Les-Bains [20].
Cette note présente les résultats des analyses polliniques, radiométriques, lithologiques et micro-anthracologiques menées à la Beunaz et tente de répondre à deux questions majeures :
- (1) quelle fut l'évolution de la végétation sur la rive méridionale du lac Léman depuis le Néolithique moyen ?
- (2) quel fut l'impact des activités humaines sur le couvert végétal, dans une région où la densité des vestiges archéologiques suggère une intense pression d'occupation des territoires [21,22] ?
Cette étude constitue une première contribution inédite à ces la réponse à ces deux questions.
2 Localisation. Contexte géomorphologique. Végétation
Entre les communes de Saint-Paul-en-Chablais et Bernex s'étage une série de petits lacs et tourbières sur le versant sud-est du mont Bénant (Fig. 1). Ces milieux humides sont disposés de façon irrégulière entre deux séries de rides morainiques : leur origine serait alors glaciaire [23].
La tourbière étudiée est située à 971 m d'altitude au nord-ouest du lac principal de la Beunaz (Fig. 1). Elle est entourée par une hêtraie dense relictuelle, caractéristique de l'étage montagnard dans cette partie du plateau d'Évian. Quelques rares spécimens de Picea et d'Abies se mêlent également à la hêtraie. Le marais est couvert par des Cypéracées (Eriophorum angustifolium, Carex sp., Molinia sp.), quelques massifs à sphaignes et une phragmitaie (en bordure nord). Betula pubescens, Frangula alnus et Picea abies croissent également sur la tourbière en phase de comblement.
3 Matériel et méthodes
3.1 Analyses polliniques. Lithologie
Un profil sédimentaire de 690 cm a été prélevé au centre de la tourbière au moyen d'un carottier russe [24] ; un pas d'échantillonnage de 5 cm a été choisi et l'extraction pollinique a été réalisée selon une méthode dérivée de Faegri et al. [25].
L'expertise sous microscope a été effectuée au grossissement 500× sous immersion d'huile ; la somme pollinique moyenne comptée est de 395 grains. Les pourcentages polliniques ont été calculés sur la base des sommes polliniques totales, dont sont exclus les grains de pollen des taxons aquatiques et les spores.
Le diagramme pollinique en fréquences relatives est présenté sur la Fig. 2. Des taxons très peu représentés et n'apportant pas d'information écologique ou biostratigraphique déterminante ne sont pas représentés, par souci de clarté graphique. La zonation du diagramme a été conçue en tenant compte des assemblages polliniques majeurs et de leur évolution chronologique [26]. La lithologie du profil sédimentaire est reportée sur le diagramme (Fig. 2). Il faut signaler un hiatus entre 368 et 380 cm, correspondant à une absence de sédiment (Fig. 2) liée à une poche d'eau.
Diagramme pollinique simplifié (fréquences relatives) et lithologie du profil de la Beunaz (les âges 14C marqués par une étoile on été obtenus sur bois, les autres ont été mesurés sur sédiment tourbeux et sur gyttja à la base).
3.2 Analyse des micro-charbons
Les particules charbonneuses n'ont pas fait l'objet de traitements d'extraction spécifiques et ont été dénombrées au cours de l'analyse pollinique, car plusieurs auteurs ont montré l'intérêt des comptages couplés micro-charbons/pollen [27,28], en particulier pour mettre en évidence des occurrences de feux d'amplitude régionale [29].
Les résultats de nos comptages sont exprimés en nombre de micro-charbons par gramme de sédiment et sont présentés sur la Fig. 3 conjointement avec les courbes polliniques :
Évolution des concentrations en micro-charbons (a), des fréquences polliniques de Corylus, des taxons de la chênaie mixte, de la hêtraie–sapinière (b) et des concentrations des taxons de la hêtraie–sapinière et de la chênaie mixte (c). Les lettres entre parenthèses désignent les pics remarquables des concentrations maximales en micro-charbons. Les périodes désignées par le symbole sont caractérisées par des pourcentages de la hêtraie–sapinière inférieurs à ceux de Corylus ou à ceux de la chênaie mixte.
- (1) des fréquences relatives de Corylus, des taxons de la hêtraie sapinière (Abies, Fagus) et de la chênaie mixte (Quercus caduc., Fraxinus, Acer, Tilia, Ulmus, Hedera) ;
- (2) des concentrations (nombre de grains par gramme de sédiment) des taxons de la hêtraie sapinière (Abies, Fagus) et de la chênaie mixte (Quercus caducifolié, Fraxinus, Acer, Tilia, Ulmus, Hedera).
3.3 Datations 14C
Sept échantillons de matière organique (tourbe, bois) ont été préparés et datés par AMS au Poznan Radiocarbon Laboratory. Un échantillon de gyttja, prélevé à la base du profil, a été daté par le Centre de datation par le radiocarbone de Lyon. Les résultats des huit datations sont présentés dans le Tableau 1 ainsi que sur le diagramme pollinique (Fig. 2). Seul l'âge 3585 ± 35 ans BP (obtenu sur sédiment) est incohérent dans la chronologie obtenue (Fig. 2) ; il n'est donc pas retenu dans l'interprétation des résultats.
Datations 14C
| Réf. échantillon/nature | Niveau/intervalle stratigraphique (cm) | Âge non calibré (années 14C BP) | Âge 14C calibré (années BC/AD) |
| Poz-5742 (bois) | 260 | 1890±30 | 50 AD–220 AD |
| Poz-5738 (tourbe) | 258–260 | 1900±30 | 20 AD–220 AD |
| Poz-5739 (tourbe) | 305–308 | 2490±35 | 790 BC–380 BC |
| Poz-5740 (tourbe) | 352–356 | 3130±35 | 1500 BC–1300 BC |
| Poz-5741 (tourbe) | 422–425 | 3585±35 | 2040 BC–1870 BC |
| Poz-5744 (bois) | 478 | 3325±35 | 1690 BC–1510 BC |
| Poz-5745 (bois) | 590 | 3390±35 | 1770 BC–1600 BC |
| AA-11954 (gyttja) | 645–650 | 4615±70 | 3650 BC–3050 BC |
4 Résultats et discussion
4.1 Âge et modalité de mise en place de la tourbière de la Beunaz
Le profil lithologique révèle qu'un marais peu profond s'est rapidement mis en place sur le site de la Beunaz, car la dynamique sédimentaire débute vers ans BP (Néolithique moyen) par des dépôts fins de gyttja sur des faciès détritiques argilo-sableux. Puis entre 3325 ± 35 et 3130 ± 35 ans BP, le milieu humide se comble avec la formation de tourbes blondes fibreuses et compactes.
L'interprétation palynostratigraphique des données polliniques, recueillies à la base du profil de la Beunaz, confirme le calage chronologique livré par l'âge 14C obtenu à la base du profil (4615 ± 70 ans BP).
En effet, le début de l'enregistrement pollinique (zone pollinique Be 1, Fig. 2) est largement dominé par les taxons arboréens, en particulier par Abies et Fagus. Or, la présence massive du sapin et du hêtre est enregistrée dans de nombreux profils polliniques alpins à la transition Atlantique/Subboréal :
- – dans le bas Dauphiné, le développement d'une sapinière est observé pendant l'Atlantique ; Fagus se mêle ensuite à Abies vers 7000 ans BP, mais la véritable expansion de la hêtraie sapinière a lieu pendant le Subboréal [12,13] ;
- – dans les Alpes françaises centrales et méridionales, la domination d'Abies et de Fagus est également observée dans les enregistrements polliniques entre 5000 et 3000 ans BP [14,30,31] (Subboréal) ;
- – en Suisse, le fort développement de la hêtraie sapinière caractérise les profils polliniques à la transition Atlantique supérieur/Subboréal ; son optimum est toujours daté entre 5300 et 3000 ans BP [5,32–34]. Un profil prélevé dans la rade de Genève a livré un enregistrement pollinique caractérisé par un optimum d'Abies et de Fagus vers 4030 ± 60 ans BP [35].
Les données polliniques sont bien en accord l'âge néolithique (subboréal) estimé par la mesure radiométrique de la base du profil de la Beunaz.
La mise en place de la tourbière est donc très postérieure au Tardiglaciaire et n'a pas d'origine glaciaire, comme Gagnebin l'avait proposé [23]. Un effondrement des terrains pendant l'Holocène a pu engendrer une dépression à l'origine de la tourbière. En effet, la géologie de cette partie du plateau est marquée par la présence, à faible profondeur, du substratum composé de gypse et de cargneules [20,36], dont la dissolution entraîne fréquemment la formation de dolines. La nature carbonatée détritique caillouteuse de la base du profil sédimentaire de la Beunaz conforte cette hypothèse : la tourbière étudiée a certainement une origine karstique ! [20].
4.2 Dynamique de la végétation
L'enregistrement pollinique débute pendant la période majeure d'implantation de la civilisation de Cortaillod sur la rive méridionale du lac Léman, au Néolithique moyen :
L'étude pollinique du profil de la Beunaz nous a permis de reconstituer l'évolution de la végétation et d'estimer les perturbations que cette occupation humaine a pu engendrer sur les paysages forestiers du plateau d'Évian.
4.2.1 Zone pollinique Be 1 : premier optimum de Fagus
Le profil pollinique débute par une chute significative des taux d'Abies suivie d'un premier optimum de Fagus.
Abies et Fagus sont d'ailleurs alternativement dominants tout au long de l'enregistrement pollinique. Ce type de dynamique est décrit pour la première fois en Suisse par Welten [38], mais également dans les profils polliniques du Moyen Pays romand [5], dans le profil de Cerin [39], du Grand Lemps [12,13] et dans une séquence paléolacustre lémanique [35].
Dans les Alpes, cette expansion et ces dynamiques alternées du sapin et du hêtre ont probablement été conditionnées par des phénomènes de compétition, par des perturbations d'ordre climatique ou par des feux [40–42]. Cette dernière hypothèse pourrait expliquer le déclin momentané du sapin observé au début de l'enregistrement pollinique de la Beunaz : en effet, la zone pollinique Be 1 est à la fois caractérisée par des concentrations élevées de micro-charbons (pics A, Fig. 3) et par des diminutions significatives des taux d'Abies. Ainsi, des feux sont peut-être responsables du déclin transitoire du sapin observé à la Beunaz, momentanément à la faveur du hêtre, dont les pourcentages polliniques demeurent élevés.
La chênaie située à plus basse altitude, n'aurait pas été affectée par ces incendies : les taux de Quercus restent stables autour de 10 %. Aucune dynamique marquée n'est observée ; Tilia, Acer, Fraxinus et Ulmus sont représentés par des courbes continues. Ces éléments indiquent la présence et la stabilité d'une chênaie caducifoliée mixte sur le bas plateau d'Évian.
Enfin, une courbe continue de Picea est également enregistrée dans la zone pollinique Be 1. L'implantation de l'épicéa dans la hêtraie–sapinière n'apparaît pas comme synchrone dans l'ensemble de l'arc alpin : généralement, un âge proche de 3000 ans BP est retenu pour la Haute-Savoie [43,44], mais Picea apparaît :
La datation radiométrique de la base du profil pollinique de la Beunaz indique que Picea était déjà présent sur le plateau d'Évian vers 4600 ans BP ; mais son implantation sur la rive sud-lémanique est certainement antérieure, car il est présent en continu dans les enregistrements polliniques, vers 6000 ans BP en Suisse centrale [34] et vers la fin de l'Atlantique en Suisse occidentale [46].
4.2.2 Zone pollinique Be 2 : premier déclin de la hêtraie–sapinière
La zone Be 2 est caractérisée par une diminution du pollen arboréen, correspondant à un net retrait de la hêtraie–sapinière (Fig. 2) : après la chute d'Abies initiée précédemment (zone Be 1), les taux de Fagus diminuent à leur tour vers 3390 ± 35 ans BP. La progression des fréquences de Juniperus (qui forment désormais une courbe) et l'augmentation des taux d'Artemisia (Fig. 2) témoignent également d'une nette ouverture du milieu.
Par ailleurs, les taux polliniques et les concentrations de Corylus augmentent significativement en fin de zone Be 2, caractérisée par les pourcentages les plus faibles d'Abies et de Fagus ainsi que par des concentrations en micro-charbons élevées (pic B, Fig. 3). D'après Tinner et al. [42], Corylus est une essence ubiquiste héliophile, qui a tendance à remplacer rapidement Abies après incendie.
L'évolution de la flore herbacée est clairement marquée par une recrudescence de taxons rudéraux à nitrophiles tels que les Cichorioïdeae, Apiaceae, Filipendula, Odontites, Rumex et de Plantago lanceolata. Le développement de ce type de végétation « prairiale » indique que des perturbations importantes ont certainement eu lieu sur le couvert forestier environnant :
- – des activités agropastorales se sont probablement implantées sur le plateau d'Évian ;
- – l'augmentation des taux de Cichorioïdeae (zone Be 2), souvent observée à la suite de feux dans des enregistrements polliniques suisses [42], témoigneraient également de défrichements.
Signalons enfin qu'une étude pédologique a mis en évidence une période d'érosion massive et de fort colluvionnement, certainement liée à une intense déforestation du haut plateau évianais vers environ 4210 ± 116 ans BP [47]. L'augmentation significative des taux de spores monolètes et les occurrences régulières de Dryopteris filis-max, observées dans l'enregistrement pollinique de la Beunaz, sont également caractéristiques d'une probable ouverture des forêts et d'une instabilité des sols [48].
Tous ces indices convergent vers l'hypothèse de déforestations importantes (opérées principalement sur la hêtraie–sapinière). Des feux d'origine anthropique seraient ainsi responsables de ces défrichements, probablement à vocation agropastorale.
La chênaie mixte n'a été que peu perturbée car :
- – les pourcentages de Quercus et d'Ulmus restent stables,
- – les courbes polliniques de Fraxinus et d'Acer sont continues et croissantes.
Cette relative stabilité de la chênaie mixte pendant le déclin de la hêtraie–sapinière est également observée dans de nombreux profils suisses au début du Subboréal [5,41,46,49,50].
4.2.3 Zone pollinique Be 3 : second optimum de Fagus
Le hêtre atteint son second optimum aux dépens du sapin, dont les fréquences varient peu. En revanche, l'augmentation significative des taux de Picea indique son développement croissant et sa substitution progressive au sapin. Les taux de Quercus restent stables, alors que ceux de Fraxinus, de Tilia et d'Acer diminuent sensiblement. Ulmus décline également et ne recouvrera plus ses valeurs antérieures. En Suisse, la dégradation des populations d'orme n'est pas synchrone avec celle des populations ouest-européennes, et s'étage entre 6000 et 4000 ans BP [2].
L'origine de la régression d'Ulmus n'est pas clairement établie : bien que la compétition ait pu précipiter sa chute [51], ou encore des maladies [52] la pression anthropique est certainement un facteur majeur de son déclin [34]. Welten [53] évoque des pratiques de récolte de rameaux d'ormes et de frênes pour le fourrage d'hiver, qui pourraient expliquer la diminution des pourcentages de Fraxinus et d'Ulmus souvent observés dans les profils polliniques suisses lémaniques.
La zone Be 3 est également caractérisée par des occurrences significatives de Plantago lanceolata et de Secale, qui témoignent probablement de pratiques culturales et pastorales dans la région.
4.2.4 Zone pollinique Be 4 : optimum de Picea
La zone est marquée par un pic maximal de Picea, associé à une chute transitoire de Fagus (les taux d'Abies demeurent constants). Ce maximum est daté de 3585 ± 35 ans BP, mais cet âge doit être rejeté, car il est discordant avec le reste de la série de datations 14C (voir Tableau 1 et Fig. 2).
La hêtraie–sapinière se maintient en tant que formation forestière dominante (Figs. 2 et 3). Fraxinus est à nouveau représenté par une courbe continue, alors que les pourcentages de Quercus n'augmentent pas. On observe également, pour la même période, une recrudescence du frêne dans certains profils polliniques du Plateau suisse [53].
Le cortège herbacé anthropogénique n'est pas fortement représenté dans la zone Be 4 ; le rapport PA/PNA est très élevé et les concentrations en micro-charbons sont faibles (Figs. 2 et 3), ce qui ne plaide pas en faveur d'activités humaines importantes pendant cette période. Signalons toutefois la présence singulière de Cerealia.
4.2.5 Zones polliniques Be 5–Be 6 : nouvelle dégradation de la hêtraie–sapinière
Fagus décline, puis Abies, après deux maximums transitoires. Les pourcentages de la hêtraie–sapinière sont en nette diminution, alors que Corylus atteint son optimum dans la zone pollinique Be 6 (Fig. 2).
À nouveau, une phase à Corylus est observée consécutivement à des pics de concentrations maximales en micro-charbons (zone pollinique Be 5, pic C, Fig. 3). L'optimum du noisetier intervient vers 3130 ± 35 ans BP. Son expansion est certainement liée à des incendies, mais également au déclin des grandes formations forestières qui occupent le plateau d'Évian (chênaie et hêtraie–sapinière).
Le cortège herbacé est dominé par les Poaceae et Plantago lanceolata, représentés par une courbe continue (zone pollinique Be 5, Fig. 2), associés à Artemisia, Rumex, Galium, Cerealia, Secale, les Chenopodiaceae et les Apiaceae, sous forme d'occurrences régulières. Le développement de cette flore anthropogénique variée témoigne d'une intensification des perturbations liées à la mise en culture des terrains et au pastoralisme.
4.2.6 Be 7–Be 8 : dernier optimum de Fagus
Fagus atteint son dernier optimum dans la zone pollinique Be 8 ; Abies achève son déclin et ne concurrence plus Fagus. On observe également une dernière phase d'expansion de Quercus (zone Be 8, Fig. 2). Cet optimum tardif du chêne, daté à la Beunaz entre 2490 ± 35 ans BP et 1890 ± 30 ans BP, est enregistré dans des profils polliniques suisses (pendant le Subatlantique [5,34]), sud-lémaniques [35,54] et dauphinois [12,13]. D'après Welten [53], ce développement de la chênaie serait lié à sa préservation par l'homme, dans le but de faire paître le bétail porcin en sous-bois.
Cette dernière phase à Quercus, caractéristique du Subatlantique nord-alpin est généralement attribuée à l'époque romaine [2,32,34,41,50]. Les premières occurrences de Juglans et de Castanea attestent cette occupation romaine dans l'ensemble des Alpes du Nord [22,55]. La date de 2490 ± 35 ans BP (790∼380 ans av. J.-C.) obtenue à la Beunaz pour l'apparition du noyer et du châtaignier doit donc être vieillie.
Les Romains ont peut-être précipité le déclin du sapin dans la région d'Évian : son bois était prisé comme matériau de construction pour les bâtiments et les navires [56,57]. Par ailleurs, ils pratiquaient certainement une gestion forestière des défrichements sur les sous-bois [31,57]. Le pic E de micro-charbons (Fig. 3), contemporain de la chute des taux de Corylus, pourrait indiquer que des débroussaillages sélectifs ont été pratiqués en sous-bois.
Les courbes continues de Rumex, Plantago lanceolata (zone pollinique Be 7, Fig. 2), et les occurrences régulières de Galium témoignent également des perturbations liées à la romanisation massive de la région genevoise [58,59], et plus largement du Bassin lémanique.
4.2.7 Be 9 : intensification de la pression anthropique
Cette période est marquée par une accentuation de la détérioration du couvert forestier. On observe :
- – une chute brutale du rapport PA/PNA et le déclin de toutes les espèces forestières caducifoliées (Fig. 2) ;
- – des concentrations en micro-charbons très élevées (pics F et G, Fig. 3) ;
- – une recrudescence de Juglans, Castanea, Cerealia, Plantago lanceolata, des Cichorioïdeae et des Rosaceae, toujours en association avec un cortège anthropogénique varié (Chenopodiaceae, Rumex, Mentha, Galium) ;
- – une augmentation rapide des taux de Poaceae.
Les déclins rapides de Quercus et de Corylus, datés de 1890 ± 30 ans BP (50∼220 ans apr. J.-C.) sont indubitablement liés à une pression anthropique croissante sur le plateau d'Évian mais également dans l'ensemble de l'Europe, à partir de la seconde moitié du Subatlantique.
L'enregistrement de la végétation locale indique une asphyxie progressive du marais en cours de comblement, avec l'accroissement brutal des taux de Cyperaceae. Salix connaît également un bref développement (début de zone Be 9, Fig. 2).
Les deux mètres supérieurs du profil n'ont pas livré d'enregistrement pollinique continu : des hiatus et des concentrations polliniques trop faibles (sans doute en raison de problèmes taphonomiques) ne permettent pas de reconstituer l'évolution récente de la végétation, notamment au Moyen Âge.
4.3 Occupation de la région par l'homme
4.3.1 Témoignages archéologiques
L'enregistrement pollinique de la Beunaz témoigne de profondes perturbations dans l'évolution de la végétation sur le haut plateau d'Évian. L'origine principale de ces dégradations est indubitablement anthropique, car les données archéologiques indiquent une occupation humaine massive des rives du lac Léman, au moins depuis la seconde moitié de l'Holocène.
De nombreux vestiges archéologiques ont révélé qu'une civilisation magdalénienne s'est installée dans la région genevoise immédiatement après les derniers retraits glaciaires [58] : il s'agissait principalement de chasseurs-cueilleurs vivant, soit dans des abris sous roche [59], soit en bordure de lacs subalpins [60], et dont l'impact sur les communautés végétales était certainement modeste (en raison du nomadisme de ces peuples).
Les premiers indices de sédentarisation dans la région d'Évian apparaissent au cours du Néolithique [37]. De nombreux témoignages d'habitats lacustres ont été mis à jour en bordure du lac Léman : lors de campagnes de fouilles en 1996 et 1997, un grand nombre de pilotis sur les rivages du lac ont été découverts à proximité de Thonon-les-Bains. Les analyses radiométriques et dendrochronologiques de ces bois de chêne immergés ont montré que cette occupation débute dès le Néolithique ancien, vers 5720 ± 50 ans BP (datation sur pieu à Port Ripaille, Thonon), pour s'intensifier à l'âge du bronze, vers 3075 ± 40 ans av. J.-C. [21] : au total, près de 23 gisements ont livré des vestiges d'habitats préhistoriques à protohistoriques sur les bords du lac Léman. Ces deux phases principales d'occupations palafittiques, au Néolithique et à l'âge du bronze, sont connues dans l'ensemble du bassin genevois [61], mais également dans le proche Jura [10,62].
Enfin, la découverte récente d'une grande nécropole néolithique en bordure du lac Léman a confirmé que la rive sud-lémanique était densément peuplée dès le début la période couverte par l'enregistrement pollinique de la Beunaz. L'étude en cours des tombes mises à jour (Baudais, INRAP, comm. pers.) va certainement apporter de précieuses informations sur la nature et l'ampleur démographique de ces peuplements littoraux.
4.3.2 Une occupation humaine influencée par des changements climatiques ?
Des travaux ont mis en évidence une variabilité climatique importante pendant l'Holocène, influant sur les niveaux des grands lacs circum-alpins [60,63,64]. Ces variations de niveau n'étaient certainement pas sans conséquences sur les sociétés vivant en zones littorales de ces lacs.
Des comparaisons entre l'évolution des niveaux lacustres, du climat et de l'impact anthropique ont effectivement mis en évidence le fait que des périodes d'intense activité humaine étaient fréquemment corrélées à des épisodes d'instabilité des niveaux de ces lacs [55,65,66].
D'après Magny et Olive [63], le lac Léman aurait subi de fortes et rapides élévations de son niveau à la transition Subboréal/Subatlantique. Se pourrait-il alors que les populations littorales aient été contraintes à plusieurs reprises d'abandonner leurs habitats lacustres, pour s'implanter en partie haute sur le plateau [61] ? Seules de nouvelles études pluridisciplinaires (analyses polliniques, anthracologiques, pédologiques, lithostratigraphiques, archéologiques) permettraient de répondre à cette question.
Remerciements
Nous tenons à remercier la société Danone Eau France pour le soutien financier qu'elle a apporté au programme pluridisciplinaire Aqualp II dont fait partie de travail.
1 Communiqué de presse de l'Inrap du 20 juillet 2004.