Bruno Chanetz (éd.). A tribute to Abbé Bertholon - Abbé Bertholon: his life, his work and his successors in the 21st century. Comptes Rendus. Mécanique, Volume 353 (2025). doi: 10.5802/crmeca.sp.3

Illustre, Bertholon le fut incontestablement dans les dernières décennies du XVIIIe siècle, à l’apogée du siècle des Lumières. Né en 1741 et mort en 1800, le « savant abbé Bertholon », prêtre de saint Lazare, titulaire de la chaire de physique expérimentale des Etats généraux de Languedoc à Montpellier, fut l’un des « électriciens » les plus en vue, à l’époque où s’affirmait la physique de l’électricité statique. Il était membre de nombreuses Académies de province, dont celles de Montpellier et de Béziers et il était considéré comme une autorité. Il rassembla l’essentiel de son œuvre dans trois livres: De l’électricité du corps humain dans l’état de santé et de maladie (1780) ; De l’électricité des végétaux (1783) ; De l’électricité des météores (1787).

Le « Franklin du Languedoc » fut le promoteur des paratonnerres dont il établit les premiers dans plusieurs villes de France dont Paris. Le grand mathématicien Monge lui demanda d’éditer à sa place le premier tome du Dictionnaire de physique de l’Encyclopédie méthodique, dont une grande partie des articles est de sa plume.

Mais, inconnu, Bertholon l’est, sans aucun doute, aujourd’hui, et n’est plus mentionné qu’en passant dans de rares ouvrages érudits, à propos des paratonnerres.

Ce recueil, suite à un colloque tenu à Montpellier en 2024, entend d'abord rappeler sa vie et son œuvre, en évoquant également le milieu intellectuel dans lequel il vécut à Montpellier. 

La suite du présent fascicule, est consacrée à l’actualité scientifique dans les domaines de la physique qui furent les siens : champs électriques, foudre, plasma avec des articles de Sorbonne université, du laboratoire d’aérologie de Toulouse, de l’université de Montpellier et de l’ONERA (0ffice national d’études et de recherches aérospatiales). Bien que l’aviation ne fût pas encore née au XVIIIe siècle, l’aérostation débuta en 1783, suscitant un engouement général auquel les physiciens de cette époque succombèrent également en proposant des expériences embarquées dans ces premiers aéronefs, ce qui fut le cas de Bertholon. Les travaux contemporains dans les domaines évoqués n'auraient pas manqué de passionner l'abbé Bertholon. Nous espérons qu'ils raviront nos lecteurs.