The discovery of radioactivity

Pierre Radvanyi; Jacques Villain

doi:10.1016/j.crhy.2017.10.008

The Comptes rendus de l'Académie des sciences throughout history / Les Comptes rendus de l'Académie des sciences à travers l'histoire

The discovery of radioactivity
[La découverte de la radioactivité]

Pierre Radvanyi ¹ ; Jacques Villain ²

¹ Institut de physique nucléaire d'Orsay, 15, rue Georges-Clemenceau, 91406 Orsay cedex, France
² Institut Laue-Langevin, 71, avenue des Martyrs, CS 20156, 38042, Grenoble cedex 9, France

Comptes Rendus. Physique, Volume 18 (2017) no. 9-10, pp. 544-550.

Résumé
Abstract

La radioactivité de l'uranium a été découverte en 1896 par Henri Becquerel qui, partant d'une idée fausse, a progressivement réalisé ce qu'il était en train d'observer, informant régulièrement l'Académie des sciences des progrès qu'il faisait. Au cours des années qui ont suivi, il fut découvert que le thorium était également radioactif, et deux nouveaux éléments radioactifs, le polonium et le radium, furent mis en évidence par by Pierre et Marie Curie, tandis qu'un troisième, l'actinium, était identifié par André Debierne. L'étude du pouvoir de pénétration et de l'effet des champs électriques et magnétiques permit aux scientifiques de démontrer la complexité de la radiation nucléaire, avec ses trois composantes α, β et γ. Les Comptes rendus de l'Académie des sciences permettent au lecteur de réaliser combien il fut difficile de comprendre la nature de la radioactivité, qui a été essentiellement élucidée par Ernest Rutherford et Frederick Soddy.

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The radioactivity of uranium was discovered in 1896 by Henri Becquerel who, starting from a wrong idea, progressively realized what he was observing, regularly informing the French Academy of Sciences of the progress he was doing. In the next years, it was found that thorium was radioactive too, and two new radioactive elements, polonium and radium, were discovered by Pierre and Marie Curie, while a third one, actinium, was identified by André Debierne. The study of the penetrating power and of the effect of electric and magnetic fields allowed scientists to demonstrate the complexity of nuclear radiation with its three components α, β, γ. The Comptes rendus de l'Académie des sciences allow the reader to see how difficult it was to understand the nature of radioactivity, which was essentially elucidated by Ernest Rutherford and Frederick Soddy.

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Publié le : 2017-11-01

DOI : 10.1016/j.crhy.2017.10.008

Keywords: Radioactivity, Uranium, Radium, Thorium, Becquerel, Curie
Mot clés : Radioactivité, Uranium, Radium, Thorium, Becquerel, Curie

Affiliations des auteurs :

Pierre Radvanyi ¹ ; Jacques Villain ²

¹ Institut de physique nucléaire d'Orsay, 15, rue Georges-Clemenceau, 91406 Orsay cedex, France
² Institut Laue-Langevin, 71, avenue des Martyrs, CS 20156, 38042, Grenoble cedex 9, France

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Pierre Radvanyi; Jacques Villain. The discovery of radioactivity. Comptes Rendus. Physique, Volume 18 (2017) no. 9-10, pp. 544-550. doi : 10.1016/j.crhy.2017.10.008. https://comptes-rendus.academie-sciences.fr/physique/articles/10.1016/j.crhy.2017.10.008/

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