Comptes Rendus
no. 9-10
The Comptes rendus de l'Académie des sciences throughout history / Les Comptes rendus de l'Académie des sciences à travers l'histoire
The discovery of radioactivity
[La découverte de la radioactivité]
Pierre Radvanyi1 ; Jacques Villain2
1 Institut de physique nucléaire d'Orsay, 15, rue Georges-Clemenceau, 91406 Orsay cedex, France
2 Institut Laue-Langevin, 71, avenue des Martyrs, CS 20156, 38042, Grenoble cedex 9, France
Comptes Rendus. Physique, Volume 18 (2017) no. 9-10, pp. 544-550.

La radioactivité de l'uranium a été découverte en 1896 par Henri Becquerel qui, partant d'une idée fausse, a progressivement réalisé ce qu'il était en train d'observer, informant régulièrement l'Académie des sciences des progrès qu'il faisait. Au cours des années qui ont suivi, il fut découvert que le thorium était également radioactif, et deux nouveaux éléments radioactifs, le polonium et le radium, furent mis en évidence par by Pierre et Marie Curie, tandis qu'un troisième, l'actinium, était identifié par André Debierne. L'étude du pouvoir de pénétration et de l'effet des champs électriques et magnétiques permit aux scientifiques de démontrer la complexité de la radiation nucléaire, avec ses trois composantes α, β et γ. Les Comptes rendus de l'Académie des sciences permettent au lecteur de réaliser combien il fut difficile de comprendre la nature de la radioactivité, qui a été essentiellement élucidée par Ernest Rutherford et Frederick Soddy.

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The radioactivity of uranium was discovered in 1896 by Henri Becquerel who, starting from a wrong idea, progressively realized what he was observing, regularly informing the French Academy of Sciences of the progress he was doing. In the next years, it was found that thorium was radioactive too, and two new radioactive elements, polonium and radium, were discovered by Pierre and Marie Curie, while a third one, actinium, was identified by André Debierne. The study of the penetrating power and of the effect of electric and magnetic fields allowed scientists to demonstrate the complexity of nuclear radiation with its three components α, β, γ. The Comptes rendus de l'Académie des sciences allow the reader to see how difficult it was to understand the nature of radioactivity, which was essentially elucidated by Ernest Rutherford and Frederick Soddy.

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Publié le :
DOI : 10.1016/j.crhy.2017.10.008
Keywords: Radioactivity, Uranium, Radium, Thorium, Becquerel, Curie
Mot clés : Radioactivité, Uranium, Radium, Thorium, Becquerel, Curie
Pierre Radvanyi 1 ; Jacques Villain 2

1 Institut de physique nucléaire d'Orsay, 15, rue Georges-Clemenceau, 91406 Orsay cedex, France
2 Institut Laue-Langevin, 71, avenue des Martyrs, CS 20156, 38042, Grenoble cedex 9, France 
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[1] H. Becquerel; H. Becquerel; H. Becquerel; H. Becquerel; H. Becquerel; H. Becquerel; H. Becquerel Sur diverses propriétés des rayons uraniques, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 122 (1896), pp. 420-421 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/cb343481087/date (2 March) (9 March) (23 March) (30 March) (18 May)

[2] A. d'Arsonval C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, 124 (1896), p. 500 (same Internet address as [1])

[3] M. Curie Rayons émis par les composés de l'uranium et du thorium, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 126 (1898), pp. 1101-1103

[4] G.C. Schmidt Über die von den Thorverbindungen und einigen anderen Substanzen ausgehende Strahlung, Ann. Phys. Chem. (Berlin), Volume 65 (1898), pp. 141-151

[5] P. Curie; M. Curie Sur une substance nouvelle radio-active, contenue dans la pechblende, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 127, 1898, pp. 175-178 http://www.academie-sciences.fr/pdf/dossiers/Curie/Curie_pdf/CR1898_p175_178.pdf

[6] P. Curie; M. Curie; G. Bémon Sur une nouvelle substance fortement radio-active contenue dans la pechblende, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 127 (1898), pp. 1215-1217 (same Internet address as [1])

[7] M. Curie; M. Curie Sur le poids atomique du métal dans le chlorure de baryum radifère, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 129 (1899), pp. 760-762

[8] A. Debierne Sur une nouvelle matière radioactive, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 129 (1899), pp. 593-595

[9] E. Rutherford Uranium radiation and the electrical conduction produced by it, Philos. Mag., Volume 47 (1899), pp. 109-163

[10] F.O. Giesel Ueber die Ablenkbarkeit der Becquerelstrahlen im magnetischen Felde, Ann. Phys. (Berlin), Volume 305 (1899), pp. 834-836

[11] S. Meyer; S. Meyer; E. von Schweidler Egon von Schweidler, Notiz über das Verhalten von Radium im magnetischen Felde, Anz. Akad. Wiss. Wien Math.-Nat.wiss. Kl., Volume 36 (1899), pp. 323-324 https://www.biodiversitylibrary.org/item/30038#page/353/mode/1up (See also Phys. Z., 1, 1899, pp. 113)

[12] H. Becquerel Influence d'un champ magnétique sur le rayonnement des corps radio-actifs, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 129 (1899), pp. 996-1001

[13] P. Curie; M. Curie Sur la charge électrique des rayons déviables du radium, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 130 (1900), pp. 647-650

[14] P. Villard Sur le rayonnement du radium, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 130 (1900), pp. 1010-1012 (1178–1179)

[15] H. Becquerel Sur la transparence de l'aluminium pour le rayonnement du radium, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 130 (1900), pp. 1154-1157

[16] E. Rutherford, Nobel Lecture, Stockholm, 11 December 1908.

[17] E. Rutherford Die magnetische und elektrische Ablenkung der leicht absorbierbaren Radiumstrahlen, Phys. Z., Volume 4 ( 1902–1903 ), p. 235

[18] P. Curie; A. Laborde Sur la chaleur dégagée spontanément par les sels de radium, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 136 (1903), pp. 673-675

[19] E. Rutherford; F. Soddy; E. Rutherford; F. Soddy The cause and nature of radioactivity – Part II, Philos. Mag., Volume 4 (1902), pp. 370-396

[20] E. Rutherford; F. Soddy Radioactive change, Philos. Mag., Volume 5 (1903), p. 576

[21] W. Ramsay; F. Soddy; W. Ramsay; F. Soddy Experiments in radioactivity, and the production of helium from radium, Nature, Volume 72 (1903), pp. 204-207

[22] P. Curie Notice sur les travaux scientifiques, Gauthier-Villars, Paris, 1902 http://www.academie-sciences.fr/pdf/dossiers/Curie/Curie_pdf/Curie_oeuvre.pdf

[23] P. Curie; M. Curie Sur les corps radioactifs, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 134 (1902), pp. 85-87

[24] H. Becquerel Sur la radioactivité de l'uranium, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 133 (1901), pp. 977-980

[25] I. Curie; F. Joliot; I. Curie; F. Joliot Séparation chimique des nouveaux radioéléments émetteurs d'électrons positifs, C. R. hebd. Séanc. Acad. Sci. Paris, Volume 198 (1934), p. 254

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