Abridged version
1 Location of ferruginous outcrops in the Taoudéni Basin of northern Burkina
The Neoproterozoic sedimentary sequences of northern Burkina Faso lie unconformably on the granitoids and volcano-sedimentary formations of the Palaeoproterozoic bedrock.
The presence of ferruginous breccias was noted by Delfour [9] during survey works and during the UNDP prospecting campaigns in 1971–1972 [15], where they performed as sinks for metallic elements.
In this note are added the observations made since then on the ferruginous rocks.
2 Ferruginous outcrops in the Tin Akof region: extension and features
Small patchy outcrops of ferruginous rocks have been recorded in the Tin Akof area (Fig. 1). These outcrops are located in the silicified breccias and jasperites of the Ydouban Group.
Localisation des points d'observation dans l'ensemble du Burkina : 1, Tin Akof ; 2, Kabia ; 3, Toussougou (mare de Soum).
Geographical location of observations in northern Burkina Faso: 1, Tin Akof; 2, Kabia; 3, Toussougou (mare de Soum).
They are similar to the previous descriptions [15], notably at Kabia and to the south of Toussougou (Fig. 1, sites 2 and 3), where the ferruginous breccias are located in interstratified mudstone to the east, and in the quartzitic sandstones and breccias of the dolomitic sequence of Irma to the west.
The ferruginous body description is inspired from previous works [1,4,5,7,11–13,17–19] and ongoing research.
2.1 Geometry and physical properties
Outcrops are small, in patches, arranged in a chain-linked pattern. Many of these bodies are currently known on a 150 kilometre east–west trend (Fig. 1, sites 2 to 3).
The ferruginous outcrops, whose formation remains to be fully understood [8], are often associated with jasperoidal siliceous breccias.
The ferruginous outcrops are decametrical to hectometrical, bodies apparently arranged in a chain-linked pattern. No magnetic anomalies are associated to these bodies. The electric and electromagnetic signatures of the site 1 (Fig. 1) identify a conductor body that seems to underlie the ferruginous outcrops. Previous works [15] have shown that a ferruginous breccia creates a polarisation anomaly, which is subvertical and apparently discordant to the sedimentary beds geometry (site 3 in Fig. 1).
2.2 Facies and mineralogy
Facies are varied, but the breccia facies is the most typical, with siliceous elements (quartz, jasper, chert, agate) and with fragments of argillaceous rock in a goethite matrix.
The ferruginous rocks are mainly made up of goethite, quartz (veinlets, jasper, chert) and rare hematite, confirmed by XRD. Kaolinite is only found as residual weathered rocks in breccias.
2.3 Geochemistry
The main major elements are SiO2, Fe2O3 and H2O (Table 1).
Comparaison des compositions médianes de roches ferrugineuses supergènes du Nord-Burkina : 1, cuirasse de Gangaol (collection Parisot ; n=17) ; 2, ferruginisations de Tin Akof (n=5).
Comparison between median composition of surficial ironstones from northern Burkina Faso: 1, Gangaol laterite (n=17); 2, Tin Akof ironstones (n=5).
| SiO2 | Al2O3 | Fe2O3 | MnO | MgO | CaO | Na2O | K2O | TiO2 | P2O5 | PF | |
| cuirasse | 22,23 | 19,84 | 39,25 | 0,06 | 0,06 | 0,01 | 0 | 0,06 | 0,74 | 0,07 | 11,66 |
| ferruginisation | 17,39 | 2,25 | 69,90 | 0,07 | 0,17 | 0,23 | 0 | 0,04 | 0,12 | 0,35 | 11,14 |
Trace elements frequently are abundant, except for Cs, Hf, Li, Nb, Rb, Sn, Sr, Ta and Zr, which are depleted, due to the leaching of Al, Ti, Na, K, Ca and Mg (Table 1). The most frequent occurring trace elements are As, Au, Be, Bi, Cd, Co, Cu, Mo, Pb, Pd, Pt, Re, Sb, Se, Te, U, V, Y and Zn, whereas Ag, B, Ba, Cr, Ga, Ge, Hg, In, Mn, Ni, P, S, Th, Tl, Re and W have more erratic concentrations (Table 2).
Les principaux éléments à fortes teneurs exprimées en ppm et en ppb (∗) : 1, maximum ; 2, moyenne arithmétique (n=140) ; 3, clarke ; 4, nombre d'échantillons présentant une teneur supérieure à deux fois le clarke.
Main high level elements, in ppm and ppb (∗): 1, maximum; 2, arithmetic mean (n=140); 3, clarke from Emsley; 4, number of samples higher than two clarkes.
| Mn | V | Zn | Pb | As | Ni | Cu | Co | Mo | |
| 1 | 137000 | 2540 | 1720 | 646 | 472,1 | 284 | 290 | 706 | 66,9 |
| 2 | 1769 | 339 | 237 | 59 | 49,3 | 68 | 56 | 39 | 5,8 |
| 3 | 950 | 160 | 75 | 14 | 1,5 | 80 | 50 | 20 | 1,5 |
| 4 | 13 | 48 | 61 | 65 | 119 | 17 | 20 | 35 | 57 |
| Sb | Be | U | Bi | Se | Te | Cd | Au∗ | Pt∗ | |
| 1 | 43,1 | 34,2 | 24,5 | 1,40 | 43,4 | 0,76 | 2,02 | 70 | 46 |
| 2 | 3,3 | 5,7 | 5,6 | 0,11 | 0,8 | 0,04 | 0,17 | 3 | 3,5 |
| 3 | 0,2 | 2,6 | 2,4 | 0,048 | 0,05 | 0,005 | 0,11 | 1,1 | 1 |
| 4 | 125 | 56 | 74 | 38 | 53 | 48 | 24 | 43 | 42 |
| Ag | W | Tl | In | Cr | Ba | Ga | Pd∗ | Hg∗ | |
| 1 | 0,53 | 6,0 | 4,53 | 0,14 | 532 | 3640 | 66,7 | 21 | 493 |
| 2 | 0,05 | 0,2 | 0,13 | 0,01 | 46 | 127 | 3,8 | 1 | 32 |
| 3 | 0,07 | 1 | 0,6 | 0,049 | 100 | 500 | 18 | 0,6 | 50 |
| 4 | 13 | 6 | 4 | 3 | 2 | 2 | 1 | 24 | 7 |
This association of elements in a complex population provides evidence of hydrothermal sulphides [14], whose relicts are preserved in the ferruginous outcrops from the Tin Akof area, like gossans from several ore deposits (Table 3).
Teneurs comparées des ferruginisations de Tin Akof (TA1 = moyenne, TA2 = maximum), avec quelques teneurs moyennes de chapeaux de fer.
Geochemical comparison between Tin Akof ironstones (TA1 = mean, TA2 = maximum) and some gossans (means).
| As | Ba | Co | Cu | Mo | Ni | Pb | Sr | V | Zn | ||
| TA1 | 49 | 127 | 39 | 56 | 6 | 68 | 59 | 9 | 340 | 237 | |
| TA2 | 470 | 3600 | 700 | 300 | 67 | 280 | 650 | 80 | 2500 | 1700 | |
| 1 | Tambo Grande | 434 | 2624 | 5 | 338 | – | 4 | 493 | 308 | 163 | 76 |
| 2 | Bodennec | 393 | 126 | 38 | 1907 | – | 5 | 883 | 15 | 48 | 123 |
| 3 | Rouez | 333 | 113 | 5 | 256 | – | 7 | 1593 | 23 | 46 | 116 |
| 4 | Chizeuil | 271 | 2336 | 5 | 850 | – | 28 | 171 | 238 | 11 | 3 |
| 5 | Sain Bel | 31 | 4558 | 13 | 216 | – | 33 | 300 | 308 | 109 | 40 |
| 6 | Jabal Sayid | 350 | 200 | 20 | 2400 | 3 | 15 | 200 | – | – | 880 |
| 7 | Wadi Wassat | 40 | 550 | 20 | 17 | 18 | 20 | 6 | – | – | 16 |
| 8 | Hadbah | 80 | 360 | 40 | 70 | 200 | 400 | 7 | – | – | 80 |
| 9 | Salvador 1 | 121 | 790 | 41 | 607 | 10 | 64 | 260 | 11 | 26 | 3738 |
| 10 | Salvador 2 | 218 | 554 | 5 | 229 | 12 | 14 | 2519 | 35 | 49 | 2793 |
| 11 | Pagala CF3 | – | 2888 | 91 | 55 | – | 196 | – | 18 | 65 | 4385 |
| 12 | Pagala CF 81 | 18 | 141 | 49 | 9 | 1 | 174 | 14 | 10 | 73 | 2739 |
| 13 | Pagala famille 2 | 10 | 1839 | 1 | 17 | – | 8 | 82 | 19 | 66 | 2423 |
| 14 | Pagala famille 1 | 12 | 290 | 63 | 343 | – | 130 | 43 | 19 | 66 | 1563 |
| 15 | Perkoa | 820 | 4200 | 20 | 74 | 19 | 14 | 2600 | 90 | 177 | 780 |
3 Interpretation
The high concentration of metals and other elements characterise the ferruginous outcrops. This retention of elements, previously assigned to the role of oxi-hydroxides iron sink [15], can as well be interpreted as an evidence of the sulphide mineral alteration. Indeed, ferruginous outcrops are essentially constituted of iron neoformations, and present all usual features of mature gossans (cutting, morphology, facies, composition and simple constitution, absence of Al and Ti, high trace elements concentrations...). The spectrum of the trapped elements appears typical of an association of sulphide-style mineralisation [14] (Table 3), though the analysed samples come from different bodies.
4 Findings and perspectives
The abundance of rich metallic ferruginous bodies, probably of sulphide origin, allows us to consider the southern part of the Taoudéni Basin as an original geochemically rich province. The association of almost systematic breccia facies with high concentration in several elements could suggest an initiation of mineralisation in the period of tectonic activity.
This situation would be similar to that which has been proven in Togo in the structural unit of Atacora, which was for a long time neglected by the mineral exploration companies [2]. The underlining of gossans is believed now to be prospective for base metals as well as for other elements [3–6].
Thus, Neoproterozoic basins represent sinks for elements and metals that have been removed from Palaeoproterozoic formations and are well expressed in domains such as supergene enrichments, gossans, ferruginous outcrops, and the ferruginous breccias. The concentration itself requires different mechanisms, where tectonic events and magmatic and hydrothermal inflows should play a role.
In conclusion, nothing can justify a statement that prospects for metals and other economically important elements are lower in the Basin of Taoudéni of northern Burkina Faso than in the Atacora (Togo), or in the Birimian basement. Finally, the signatures of metallic mineralisations are the simple shaped ferruginous bodies that are well distinct from the cuirass environment, parts of ironstones being gossans.
1 Place des ferruginisations dans le bassin de Taoudéni du Nord-Burkina
Les formations sédimentaires du Nord du Burkina Faso, attribuées au Néoprotérozoı̈que, appartiennent à la partie méridionale du bassin de Taoudéni. Elles sont discordantes sur les complexes magmatiques et méta-volcano-sédimentaires du socle paléoprotérozoı̈que et constituent le groupe d'Ydouban [10,16]. D'après Delfour [9], ce groupe comprend, de bas en haut, des conglomérats et grès quartzites, une formation pélitique (schistes), une formation siliceuse (cherts et jaspes) et une formation carbonatée (calcaires et dolomies, localement stromatolitiques). La formation siliceuse a été cartographiée en tant que « brèches silicifiées et jaspes ».
La présence de brèches ferrugineuses a été signalée dans les travaux de reconnaissance de Delfour, mais n'est pas retenue dans la notice de la carte géologique au [10]. Elle est signalée à nouveau lors des prospections du PNUD en 1971–1973 [15], qui attribuent aux ferruginisations un rôle de collecteur de métaux.
Dans cette note sont présentées les observations effectuées récemment sur de nombreux affleurements de roches ferrugineuses à proximité de Tin Akof.
2 Les ferruginisations dans la région de Tin Akof : caractéristiques et extension
De petits affleurements chaotiques de roches ferrugineuses ont été mis en évidence près de Tin Akof, dans la formation siliceuse du groupe d'Ydouban (Fig. 1, site 1). Celle-ci s'étend sur environ 60 km et se présente en bandes est–ouest, délimitées, soit par des cordons dunaires, soit par les autres formations sédimentaires du groupe. Au nord et à l'ouest de Tin Akof, cette formation siliceuse supporte directement des roches carbonatées.
Les prospections du PNUD (Fig. 1, sites 2 et 3), notamment à Kabia et au sud de Toussougou, tout en décrivant des brèches ferrugineuses, semblables à celles de Tin Akof, se situent dans les schistes de la formation pélitique à intercalation de grès-quartzites, de brèches, de calcaires et de dolomies, à l'est, et dans les intercalations de grès-quartzites et de brèches, dans la série dolomitique d'Irma, à l'ouest.
La définition des traits caractéristiques des corps ferrugineux est inspirée de travaux antérieurs [1,4,5,7,11–13,17–19] et des recherches en cours sur la distinction entre chapeaux de fer et cuirasses latéritiques : ces formations sont distinguées suivant une succession de critères ascendants dépendant du degré d'investigation, prenant en compte la morphologie des affleurements, les faciès macroscopiques, les microstructures, la constitution minéralogique, la composition géochimique (majeurs et traces), la composition de la gœthite et, bien entendu, la spécificité du cortège d'altération.
2.1 Caractères physiques des corps ferrugineux
Les affleurements des corps ferrugineux sont tous de petite taille, décamétriques à hectométriques, sans mesure d'orientation possible, mais avec un allongement est–ouest, et une organisation en chapelets. Plusieurs dizaines de ces corps sont actuellement connus, sans recherche systématique. Ils débordent largement la seule formation siliceuse du groupe d'Ydouban et ont été rencontrés sur environ 150 km, de 0°15′E à 1°15′W.
En plusieurs points d'observation, les ferruginisations apparaissent au sein de cuirasses latéritiques, avec un épaississement net de celles-ci et des faciès enrichis en gœthite. Il existe également des jaspes hématitiques passant à des hématitites et des lits ferromanganésifères dans les schistes. Mais, si les ferruginisations ne sont donc pas toutes de même origine, avec une typologie encore à réaliser [8], elles sont le plus souvent associées à des brèches siliceuses à jaspe, dont l'origine est interprétée de façon peu convaincante [9,10,16].
Des mesures géophysiques ont été exécutées sur un site situé à 10 km au SSE de Tin Akof (centre du dispositif : 14°52′24″N et 00°07′40″W).
Les mesures magnétiques ne présentent aucune anomalie, ce qui est conforme à la prospection aéromagnétique régionale de la bordure du bassin de Taoudéni. Les mesures électriques montrent un conducteur sous-jacent au corps ferrugineux, situé à partir d'une vingtaine de mètres de profondeur. Les mesures électromagnétiques (MaxMin) définissent un double corps peu résistant, directement au sud-ouest du terrain électriquement conducteur, évoquant ainsi une structure discordante par rapport aux roches sédimentaires à pendage nord. La prospection du PNUD [15] avait mis également en évidence une anomalie de polarisation provoquée sur des brèches ferrugineuses au sud de Toussougou, anomalie subverticale et discordante par rapport aux formations sédimentaires.
2.2 Faciès et minéralogie
Les faciès sont variés, bréchiques, gréseux, massifs ou scoriacés, voire en pelure d'oignon. Ils sont parfois composites. Le faciès bréchique est le plus typique, avec, dans une matrice de gœthite, des éléments siliceux abondants (quartz, jaspe, chert, agate) et des restes de roches complètement argilifiées.
La gœthite et le quartz, quelle que soit la nature de l'expression de silice, sont les minéraux essentiels confirmés par DRX. Sur cinq échantillons, les teneurs en Fe2O3 et H2O permettent d'estimer la teneur de gœthite entre 65 et 90 %. L'hématite est rare, en dehors des jaspes hématitiques. La kaolinite, déterminée par DRX, peut être exprimée dans des poches résiduelles d'altération, à côté de restes de quartz ou de jaspe.
Les prospections antérieures n'ont pas précisé la minéralogie des brèches ferrugineuses, mais les mêmes traits y ont été observés, avec prépondérance de la gœthite.
2.3 Composition chimique et cortège géochimique
Les analyses complètes des éléments majeurs, effectuées sur cinq échantillons, montrent qu'ils sont essentiellement composés de SiO2, Fe2O3 et H2O. La teneur en aluminium est très faible, ainsi que celle en titane, ce qui distingue nettement ces ferruginisations des cuirasses latéritiques (Tableau 1). Par ailleurs, 140 échantillons ont été analysés, pour 58 éléments chimiques. Le cortège des éléments en traces est fort contrasté, avec de fortes et faibles teneurs relativement au clarke (moyenne de l'écorce terrestre, prise comme référence). As, Au, Be, Bi, Cd, Co, Cu, Fe, Mo, Pb, Pd, Pt, Re, Sb, Se, Te, U, V, Y et Zn sont fréquemment présents en fortes teneurs (Tableau 2). Celles en Ag, B, Ba, Cr, Ga, Ge, Hg, In, Mn, Ni, P, S, Th, Tl, TR et W sont beaucoup plus variables. Al, Ca, Cs, Hf, K, Li, Mg, Na, Nb, Rb, Sn, Sr, Ta, Ti et Zr sont présents en teneurs faibles à très faibles, ce qui témoigne du lessivage intense des éléments lithophiles dans la constitution des ferruginisations.
Les prospections géochimiques du PNUD [15], sur sols et sur roches affleurantes, donnant de fortes teneurs en Cu, Mo et Zn et plus rarement en Ni et Co, apparaissent ainsi validées.
Ces caractéristiques de composition et d'association d'éléments à fortes teneurs sont très proches du domaine des sulfures d'origine hydrothermale, dont l'association la plus générale est Ag, As, Au, Bi, Cd, Co, Cu, Hg, Mo, Ni, Pb, Sb, Se, Te, U, V et Zn [14]. Cette association se retrouve habituellement conservée en partie dans les teneurs typiques des chapeaux de fer et, ici, dans les ferruginisations régionales (Tableau 3).
3 Interprétation
Les corps ferrugineux observés au Nord-Burkina sont secondaires ; les seules reliques primaires non transformées par l'altération météorique sont les éléments siliceux (quartz et jaspes), qui donnent un faciès bréchique fréquent. L'abondance de la gœthite témoigne de l'importance des minéraux de fer altérables dans la formation parentale. Ces corps se distinguent nettement des roches ferrugineuses climatiques, les cuirasses latéritiques, bien représentées dans la région, qui reflètent l'importance et l'intensité de l'altération climatique générale, et corrélativement, le lessivage des éléments. Les traits descriptifs de ces corps ferrugineux donnent une image de ce qui pourrait correspondre à la formation parentale, avec une extension régionale de petits corps distincts, grosso modo en chapelets, composés de silice et de minéraux ferrugineux fortement altérables, accompagnés de minéraux également très altérables et riches en de nombreux métaux.
La constatation de l'existence de nombreux éléments, métalliques ou non, associés aux oxyhydroxydes de fer est une validation des résultats antérieurs. Les prospecteurs du PNUD avaient mis en avant le rôle collecteur des oxydes de fer, avec une possible origine téléthermale, suggérant ainsi le rôle d'une source primaire située à quelque distance. Dans un contexte d'altération forte, donc de lessivage intense, c'est plus une rétention d'éléments par les minéraux de fer qu'un apport qui est connu, aussi bien pour les cuirasses que pour les chapeaux de fer.
C'est le mécanisme typique de la constitution des chapeaux de fer, avec lesquels ils ont beaucoup de traits communs, comme la désorganisation des affleurements, leur petite taille et la variété des faciès rencontrés. Leurs composition et constitution sont simples, sans alumine et sans argile, mais avec un piégeage bien marqué de nombreux éléments indicateurs. Dans ces conditions, les ferruginisations seraient le produit d'altération de corps sulfurés ou carbonatés ferrifères, donc des chapeaux de fer, et pourraient correspondre, directement ou non, à des équivalents primaires non affleurants.
Bien que l'extrême variabilité des faciès et des compositions doivent tempérer l'approche comparative [18], l'ordre de grandeur des teneurs en éléments traces est compatible avec celui de nombreux chapeaux de fer de différentes régions du monde et de différents types de minéralisations (Tableau 3). Soulignons aussi que les éléments symptomatiques des chapeaux de fer de la zone tropicale y sont présents en teneurs fortement lessivées : par exemple, les chapeaux de fer ne dépassent pas quelques centaines à quelques milliers de ppm à Perkoa (Burkina Faso) et à Pagala (Togo) avec 20 % de Zn dans l'amas sulfuré (Tableau 3).
Bien que les échantillons analysés proviennent de corps différents, le spectre des éléments piégés correspond à une association de type minéralisation sulfurée [14], bien conservée dans les roches ferrugineuses issues des altérations.
4 Conclusions et perspectives
La présence de nombreux affleurements ferrugineux, présentant des anomalies métalliques dont l'association évoque une origine sulfurée, autorise à considérer la partie méridionale du bassin de Taoudéni comme une province d'intérêt métallogénique. L'association quasi systématique des faciès bréchiques présentant des teneurs élevées en plusieurs éléments suggère la mise en place de minéralisations à la faveur d'événements tectoniques de plus grande ampleur que l'existence de brèches intraformationnelles ou que des mouvements de faible intensité, qui ont seuls été pris en compte dans les travaux antérieurs [9,10,15,16].
À certains égards, cette abondance de corps ferrugineux est à mettre en parallèle avec la grande extension des chapeaux de fer du Togo, dans l'unité structurale de l'Atacora, longtemps considérée sans intérêt pour la recherche minière [2], comme tout le Néoprotérozoı̈que ouest-africain des bassins de Taoudéni et des Volta. Le diagnostic de chapeaux de fer y a été déterminant pour créer des perspectives pour la prospection des métaux de base ainsi que pour d'autres éléments, comme l'or ou les phosphorites [3–6].
La concentration de ces métaux nécessite différents mécanismes, dans lesquels événements tectoniques et venues hydrothermales jouent un rôle. La résultante dans le domaine supergène se traduit par des ferruginisations, dont certaines sont des chapeaux de fer, avec notamment des faciès de brèches ferrugineuses, connus précédemment.
Remerciements
Ces résultats s'inscrivent dans une recherche menée par convention entre l'IRD (UR037), le BUMIGEB (Burkina Faso) et l'université de Ouagadougou.