Did Monge really explain inferior mirages?

Andrew T. Young

doi:10.5802/crphys.106

Did Monge really explain inferior mirages?
[Monge a-t-il vraiment expliqué les mirages inférieurs ?]

Andrew T. Young ¹

¹ Astronomy Department, San Diego State University, San Diego, California, 92182-1221, USA

Comptes Rendus. Physique, Volume 23 (2022) no. S1, pp. 467-481.

Résumé
Abstract

Gaspard Monge a reçu une reconnaissance imméritée pour ses observations de mirages en 1798 en Egypte. Il n’a pas découvert les mirages inférieurs : avant 1687 ils étaient déjà connus des marins, et le terme mirage fut introduit dans les publications françaises à partir de 1753. L’explication par Monge en terme de réflexion totale est gravement erronée ; elle avait été déjà examinée puis rejetée par Gruber et par Büsch, et promptement critiquée par d’autres. Cependant, on continue d’attribuer à Monge le mérite de la première explication scientifique des mirages ; et son idée fausse de réflexion totale survit aujourd’hui encore dans certains manuels. Apparemment, cela vient de son indue simplicité, qui n’est qu’un vernis attirant pour les novices.

Gaspard Monge has received undue credit for his observations of mirages in 1798 in Egypt. He did not discover inferior mirages; they were known to sailors before 1687, and the term mirage had entered the French literature in 1753. Monge’s “total reflection” explanation for them was seriously flawed; it had already been considered and rejected by Gruber and by Büsch, and was promptly criticized by others. Yet he continues to be given credit for the first scientific explanation of mirages; and his false total-reflection mechanism survives today in some textbooks. Apparently this is due to its superficial simplicity, which appeals to novices.

Reçu le : 2022-01-09
Révisé le : 2022-02-23
Accepté le : 2022-03-21
Première publication : 2022-12-20
Publié le : 2023-10-27

DOI : 10.5802/crphys.106

Keywords: Monge, mirages, refraction, meteorological optics, apparent horizon, horizon dip, history of optics
Mot clés : Monge, mirages, réfraction, optique météorologique, horizon sensible, dépression de l’horizon, histoire de l’optique

Affiliations des auteurs :

Andrew T. Young ¹

¹ Astronomy Department, San Diego State University, San Diego, California, 92182-1221, USA

Licence :

CC-BY 4.0

Droits d'auteur : Les auteurs conservent leurs droits

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Andrew T. Young. Did Monge really explain inferior mirages?. Comptes Rendus. Physique, Volume 23 (2022) no. S1, pp. 467-481. doi : 10.5802/crphys.106. https://comptes-rendus.academie-sciences.fr/physique/articles/10.5802/crphys.106/

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