Comptes Rendus
no. 5
Maxwell: A new vision of the world
[Maxwell : Une nouvelle vision du monde]
Daniel Maystre1 
1 Institut Fresnel, Aix–Marseille Université, avenue Escadrille-Normandie-Niemen, campus universitaire de Saint-Jérôme, 13397 Marseille, France
Comptes Rendus. Physique, Volume 15 (2014) no. 5, pp. 387-392.

Nous résumons les contributions cruciales de James Clerk Maxwell à la Physique et plus généralement à notre vision du monde. Tout d'abord, il a effectué, il y a cent cinquante ans, une synthèse des travaux antérieurs en magnétostatique, en électrostatique, en induction et, en introduisant le concept de courant de déplacement, il a donné naissance à l'Électromagnétisme. Il en a déduit l'existence des ondes électromagnétiques et a identifié la lumière comme l'une d'entre elles.

Par ailleurs, les équations de Maxwell ont profondément changé une conception du monde newtonienne basée sur l'interaction entre particules en révélant le rôle essentiel des ondes en physique, ce qui eut une influence déterminante sur le développement de la physique quantique. Enfin, l'invariance de la vitesse de la lumière dans les repères galiléens a entraîné la découverte des transformations de Lorentz, une étape capitale vers la théorie de la relativité.

The paper outlines the crucial contributions of James Clerk Maxwell to Physics and more generally to our vision of the world. He achieved 150 years ago a synthesis of the pioneering works in magnetostatics, electrostatics, induction and, by introducing the notion of displacement current, gave birth to Electromagnetics. Then, he deduced the existence of electromagnetic waves and identified light as one of them.

Maxwell equations deeply changed a Newtonian conception of the world based on particle interactions by pointing out the vital role of waves in physics. This new conception had a strong influence on the development of quantum physics. Finally, the invariance of light velocity in Galilean frames led to Lorentz transformations, a key step toward the theory of relativity.

Publié le :
DOI : 10.1016/j.crhy.2014.02.004
Keywords: Maxwell equations, Electromagnetics, Electromagnetic waves, Electromagnetic optics, Radio electricity
Mot clés : Équations de Maxwell, Électromagnétisme, Ondes électromagnétiques, Optique électromagnétique, Radioélectricité
Daniel Maystre 1

1 Institut Fresnel, Aix–Marseille Université, avenue Escadrille-Normandie-Niemen, campus universitaire de Saint-Jérôme, 13397 Marseille, France 
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[1] J.C. Maxwell On physical lines of force, Part I: The theory of molecular vortices applied to magnetic phenomena, Philos. Mag., Volume 21 (1861), pp. 161-175

[2] J.C. Maxwell On physical lines of force, Part II: The theory of molecular vortices applied to electric currents, Philos. Mag., Volume 21 (1861), pp. 281-291

[3] J.C. Maxwell On physical lines of force, Part III: The theory of molecular vortices applied to statical electricity, Philos. Mag., Volume 23 (1862), pp. 12-24

[4] J.C. Maxwell On physical lines of force, Part IV: The theory of molecular vortices applied to the action of magnetism on polarized light, Philos. Mag., Volume 23 (1862), pp. 85-95

[5] H. Fizeau Une expérience relative à la vitesse de propagation de la lumière, C. R. Acad. Sci. Paris, Volume 29 (1849), pp. 90-92

[6] H. Hertz On the finite velocity of propagation of electromagnetic action, Sitzungsber. D. Berl. Akad. D. Wiss., Volume 34 (1988), pp. 551-586

[7] J.C. Maxwell A dynamical theory of the electromagnetic field, Philos. Trans. R. Soc., Volume 155 (1865), pp. 459-512

[8] J.C. Maxwell A Treatise on Electromagnetism, Clarendon Press, Oxford, 1873

[9] D.J.P. Morris; D.A. Tennant; S.A. Grigera; B. Klemke; C. Castelnovo; R. Moessner; C. Czternasty; M. Meissner; K.C. Rule; J.-U. Hoffmann; K. Kiefer; S. Gerischer; D. Slobinsky; R.S. Perry Dirac strings and magnetic monopoles in spin ice Dy2Ti2O7, Science, Volume 326 (2009), pp. 411-414

[10] J.W. Strutt On the scattering of light by small particles, Philos. Mag., Volume 41 (1871), pp. 447-454

[11] J.W. Strutt The Theory of Sound, Macmillan and Co., London, 1877

[12] J.W. Strutt On the dynamical theory of gratings, Proc. R. Soc. Lond. A, Volume 79 (1877), pp. 399-416

[13] A.A. Michelson; E.W. Morley On the relative motion of the Earth and the luminiferous aether, Philos. Mag., Volume 24 (1887), pp. 449-463

[14] H.A. Lorentz Simplified theory of electrical and optical phenomena in moving systems, Proc. K. Ned. Akad. Wet., Volume 1 (1899), pp. 427-442

[15] H. Poincaré Sur la dynamique de l'électron, C. R. Acad. Sci. Paris, Volume 140 (1905), pp. 1504-1508

[16] A. Einstein Zur Elektrodynamik bewegter Körper, Ann. Phys., Volume 17 (1905), pp. 891-921

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